満月の夜は数日前に終了した。
野宿をしたときに、こっそりと抜け出して、一夜を誰も来ない森の中で過ごした。


今回の魂を導く、アレは、酷くキツかった気がする。
多くの魂だったということもある。
だが。

今回は酷く死に方が悲惨だった。
印象的だったのは、ある妖怪達の。
どこかの坊さんが札を貼り付けた途端。

妖力をいっきに吸い取られて、力を失って。
一瞬で殺されるように感じながらも。
まるでジワジワとその札に全てを吸い取られるような。

思い出も。
感情も。
何もかも。


そして


死んでいく




意識のある中で、消えていく






悲しかった。
悔しかった。
苦しくて、死んでも死にきれない。




こんなに魂がはっきりとした形で印象に残ったのは、彼らの朽ちた場所の距離が、魂を解放した場所から近かったから。

朝起きて戻ってみれば、どこに行っていたとか散々に言われたが、怒られることはなかった。








そして今は数日後。
ジープがゆっくりと、道の上を走っていた。



「…あーあ。ひと雨来るな、こりゃあ」


「宿か何かに着くまで間に合うかな」



雨が降りそうな暗雲。
それは大きな音を鳴らしている。
雷様はキレて涙を流す直前のようだ。



「賭けるか？無理な方に千円」


「俺も」


「オレもっは？」


「賭け事弱いからやめとく」


「どっちにしろ…賭けになってませんって…」



ジープには屋根がない。
雨が降れば、確実に濡れる。

こんな賭けにならない賭けをして、のんびりとジープは走っていく。
濡れることなど、どうでもいいのだ。
何せこの間は、川へと落ちてびしょ濡れになった身なのだから。



「あ、ゴロゴロ鳴った」


「雷様はご立腹だぜェ？誰か降らない方に賭けろよ」


「雨雨降れ降れ、オレが勝ち〜！」


「オンチ猿」



そこまで、雨は重要なことじゃない。
湿っぽい風を受けながら、後ろの三人はぼんやりと上を見上げていた。
音を響かせる、真っ黒な雲。
どう考えても雨は降ることになりそうだ。



「さあ、雨、好き？」


「ん、好きだよ」



に話しかけたのは、悟空。
当たり前のように返答して、はのんびりと空を見上げる。



「なんで？」


「雨は、命を育む源、だからな」



雨は命を育む。
土を、植物を育て、それは動物を育てる源。
川となって、それは海へと流れていく。
全ての命の、母と言っていい。



「真面目な答えさんきゅーおチビ」


「どーいたしまして。まぁ、他に理由あるけどな」



勿論、それだけではない。
のんびりと悟浄の言葉に返しながら、ニヤリと笑ってみせた。

雨に打たれるのが好きだ。
頭上から降り注ぐ、天然の水滴を浴びるのが。
冷たい、その水滴が身体を滑り落ちる瞬間が好きだ。

穢れた身体が、洗われるようで。
この、血を浴びるだけではない、この身体が。



「俺は、雨に濡れるのが意味もなく好きなんだよ。だから、雨は好き」


「マゾか」


「なんでそうなるかな三蔵の頭は」



前方からとんでもないつっこみ。
しかもこの発言が違う方向へと影響するから困ったものだ。
そう、悟浄へと。



「そーか。おチビなだけじゃなくマゾだったかァ、マ・ゾ・チ・ビ・ちゃん」


「何そのあだ名。センス悪いし、ダメダメじゃん」



の肩に堂々と肘をのせて、体重をかける。
あだ名といい、この行動といい、馴れ馴れしいったらありゃしない。
面倒そうに溜め息を吐いて、ケチをつける。



「なぁ、マゾって何？」


「ハイ、悟空は知らなくていいことですからね」


「前から思ってたけど、その台詞多くねっ！？」



大人の会話はお子様には不要。
八戒が笑顔で止めることで、その事態は終了。
教えてもらえないことに、悟空は頬を膨らませた。

しかし、その表情が一変する。
辺りを伺い、見回す。
その姿に、と悟浄が気付いた。



「−どうした悟空？ハラでも減ったか」


「ん。いや…なんかさっきから変なニオイがする」



クンと鼻を動かして、辺りを見回す。
そこで、全員が同じように行動し始めた。

匂いをかいで。
目でどこかを追う。



「そう言えば…」



微かに漂う、少し嫌な匂いに三蔵が顔を顰める。
どこからとは分からない。
ただただ、匂いを頼りにあちこちを見回すぐらいしかできない。

しかし、どんどん気持ち悪くなる。
この香り。



「……コレ、どこかで……」



吐き気。
眩暈。
寒気。

気持ち、悪い。
どこかで感じたことがある。

しかも、最近。


は紫苑の瞳を鋭くして、辺りを警戒し始めた。




「！？ちょっと…皆、あれを…！！」



八戒の声が、皆の表情を強張らせる。
足で思い切りブレーキをかけて、のんびりと走っていたジープが急停車をする。
前のめりになりそうな身体を、バランスを取って崩れないように動かす。

しっかりと止まった車から見える何か。
そこに、全員が釘付けになった。





「−おい、何だよコレ……」



思考が止まる。
息が、急に荒くなる。
我が目を疑う。
ジープの中にいた彼らは、各々顔を引き攣らせた。


無残な大量の、妖怪の死体が転がっていた。
酷い表情で、苦痛に満ちたそれ。
身体中には大量の札が貼られている。



「………あ………」



理性に負けて動いていれば、目の前に、坊さんが現れる。
まるで何かに取り付かれたような目は、自分達をも感じさせた。
狂気に囚われた彼の瞳は、悲しみに揺れながら、憎悪に満ちて。



「………ああ………っ」



札を取り出し、貼り付けられただけで。
妖力が吸い取られていく。
生気すら、失われていく。

ミイラの如く、全てを吸い取られて。



「……ああああ…っ！」


「…！？」



苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい
痛い痛い痛い痛い痛い
助けて助けて助けて助けて助けて

吐き気
頭痛
眩暈


苦痛の時間が酷く長く

身体を蝕んでいく



そして自分は


腐敗していくのだ













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