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六道を撃った銃を片手に。 ジャリジャリと音をたてて。 森を抜ける。 傷は痛むが、それほど痛むことはない。 それを痛むというのなら、この心は一体何なのか。 死んで逝った彼の苦痛は何なのか。 彼の笑みは、何なのか。 それこそ失礼だ。 これを、痛みと呼ぶなどと。 後悔はない。 彼は、笑ってくれたから。 撃てと、向けてくれたから。 それでも疲労は溜まる。 精神的にも、肉体的にも。 『鳥が自由だなんて、誰が決めたんでしょうね』 飛んでいく鳥達を見て。 過去の師は言う。 『たとえ思うがままに空を飛べたとて、辿り着く地も…羽を休める枝もなければ、翼を持ったことさえ悔やむかもしれない』 彼が言っていたことを、本当に理解出来ているわけではない。 ただあの頃は、言葉を受け止めていただけだ。 彼は一体、何が言いたかったのか。 『本当の自由は還るべき場所のあることかもしれませんね…』 朝陽に溶けて消えていく、過去の残像。 優しい声色。 鬱蒼としていた影から、光の下へと出る。 木に寄りかかりながら、紫暗の瞳を前へと向けて、見開いた。 森を抜けて目に入ったのは、朝陽に輝く、ジープ。 その上に在る、四人。 笑いながら、助手席に座る誰かを待つ彼ら。 その光景は悔しくも。 師の言った『自由』を意味している気がして。 「お客さん何処までー？」 「初乗り、いちまんえんだよン」 「うわ高っ。とりあえず、おかえり」 後部座席の三人が次々と声をかける。 一人はニヤリと笑いながら。 一人は嬉しそうに笑いながら。 一人は面倒そうに片手をあげて。 彼らを見たときの、あの感情が。 馬鹿馬鹿しいというか、恥ずかしいというか。 それに駆られて、三蔵は頭をガシガシと掻いて銃を悟空へと放った。 大切なヒトを撃った、それを。 預けて。 「西に決まってンだろ」 しっかりとキャッチする彼を見ながら、空いていた助手席へと身体を滑り込ませた。 自分の、席へ。 帰る、場所へ。 「−俺は寝る！起こした奴は殺すぞ」 「−はいはい」 戻ってきた君に『おかえりなさい』を。 そして、眠る君に。 「おやすみなさい」を。 ジープは走りだす。 八戒の運転で。 助手席に三蔵を乗せて。 後部座席に悟浄と悟空を乗せて。 そして。 三蔵一行ではないハズの、を乗せて。 遥か西へと。 「−ああやって何度でも走り出すんだ、あのポンコツは」 クツクツと小さく笑う観世音菩薩。 水面に浮かぶ、彼ら。 風を切って走るジープ。 「五百年前からちっとも変わっちゃいないよ」 脳裏に浮かぶのは、違う人物像。 だが、同じモノ。 「誰かの手の上で踊らされるくらいなら、舌噛んで死ぬ様な連中さ」 五百年前の天界。 そこに在った、また別の物語。 金色の長い髪と紫暗の瞳を持ち、いつも仏頂面の者。 茶色の長い髪と金晴の瞳を持ち、異端と呼ばれながらも純粋な少年。 黒い、肩までの長さの髪と瞳を持つ、文献と地上が好きな軍人。 黒い短髪と深紅の瞳を持つ、暴れん坊の軍人。 そして。 咲き誇り、そして潔く散る地上の桜に憧れた。 銀の長い髪を持ち、紫苑の瞳を輝かせて。 いつも紅や薄桃、白の花びらを眺めていた。 何事にも囚われたくはないと。 気ままにここにいた。 ここで『自由人』と呼ばれた、者。 「そう、お前もだよ。だからこそ、お前は今回手ェ貸しちまったんだ」 『領域』だとか、『壁』とか。 ぶっちゃけ面倒なそれらを無視して。 黒い羽織りを差し出して、魂と身体を結びつけて。 六道にくだらない、説教までして。 自分を貫いた。 何度死のうが、何度生まれ変わろうが。 本質は変わらない。 だからこそ。 無意識にも。 手を貸してしまったのだ。 は気付いているだろうか。 これによって『三蔵一行』に手を貸してしまったことに。 三蔵一行は気付いているだろうか。 今回のことで自分達は借りを作ってしまったことに。 そして、お互いに気付いているだろうか。 お互いがお互いに、『領域』を侵してきていることに。 「ま、これでポンコツらしくなってくるんじゃねェの？」 あの頃のように。 あの頃の五人のように。 歩み寄り始めている。 お互いに、お互いを呼ぶように。 『壁』や『領域』や『正体』を、通り越して。 まだポンコツは未完成。 だが、いずれ完成する。 それはいつになるのか。 分からないけれど。 だが、必ず。 その時はやってくる。 蓮の花の香りが鼻を擽る。 観世音菩薩はくるりと振り返った。 「…お前もよく知ってるだろ？」 蓮が浮く泉を見るのは、観世音菩薩だけではない。 もう一人。 椅子に座って、瞬き一つしないままの。 少年。 「…ま、今のお前には何も見えちゃいないんだろうね」 身体だけここに在る。 人形のような君。 虚ろな瞳は。 「那咤」 水面に映る彼らではなく。 過去を、映したままなのだろうか。 |