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あの易者と出逢ってから数日。 町を出てからの、同じ数の日が経っている。 結局、あの後全く易者からの攻撃は受けていない。 会ってもいない。 それ以上に、他の妖怪からの攻撃やコンタクトもない。 平和そのものだ。 不気味な、ぐらいに。 変化があったとするのなら。 それはきっと。 八戒の、様子だろう。 あの日以来、あまり寝られていないようだ。 夜になって眠りについても、魘されてすぐ起きるの繰り返し。 どうやら、平和なようで彼の精神を蝕んでいるらしい。 それが、あの易者、清一色の狙いだろうか。 予想しか出来ないこの状況。 これが逆に恐怖心を仰ぐのだろう。 そして今。 あの日から数日経てば、夜空には大きな満月が東から昇ってきている。 虫が奏でる曲はまるで葬送曲のよう。 深い森の中で佇むジープ。 その中で、五人は眠っていた。 いや、一人は起きていた。 が、のんびりと夜空を見ていたのだ。 （…よりによって、こういうときに満月かね） 満月はまだ低い位置にあり、高い位置にはまだ遠い。 しかし、いずれ来る刻。 それを考えれば、頭が痛くなる。 ただでさえあの清一色を警戒し、団体行動をとっているというのに。 （…まさか、これを狙ってたとかいうんじゃねぇだろうな） 三蔵一行から自分が離れる刻があるというのなら、満月が高い位置に昇ったとき。 彼らに見られないように、魂の解放を行うためだ。 魂の解放を行ってしまえば、の身体は動かなくなる。 そうすれば無防備な『死神』。 を攻撃するとなれば、その瞬間。 （…たく、本当に面倒なことになったな…） まだ死ぬわけにはいかない。 自分の目的を、まだ果たしていないから。 『アナタガ、悪イノヨ』 例え何と言われようと。 例え何度裏切られようと。 『死神ナンカ、コノ世ニイラナインダヨ！！』 『人殺シィィィ！！！』 例え何と罵られようと。 例え罪に溺れても。 血を浴びるだけでは飽き足らず、魂を解放するという名目で多くの命を刈り取ろうとも。 自分だけは、死ぬわけには、いかない。 （……そのときになったら、考えればいいか） 考えることも面倒くさい。 どちらにせよ、満月にはまだ数時間ある。 もしそのときに接触したなら、考えればいいだけの話。 フゥと小さく息を吐く。 それは、夜の闇に溶けていく。 ユラリユラリと揺れる星空。 輝く満月。 綺麗な夜空とは逆な、魘されるような息遣い。 （……八戒） 運転席から聞こえるそれ。 毎晩苛まれるためにすぐ分かる。 はすぐに、荷物から水筒を出した。 中には水が入っている。 いつか三蔵にもこうやったっけと、どうでもいいことを思う。 バッと勢い良く八戒が起き上がった。 荒い息遣い。 「−あ……」 小さく声が零れる。 息を整え、背もたれへと背を預ける彼。 顔色はよくない。 それは暗い夜であろうと、後ろ姿だろうと分かること。 あの日からずっと、そうなのだから。 「……八戒」 伺うように、小さく声をかける。 驚きに少し肩を揺らす八戒を見てから、は少しだけ声をかけなければよかったかもしれないとすら思った。 振り返った深緑の瞳は、ユラユラと揺れている。 「……」 出た声は掠れている。 苦笑を零しているそれは、いつもの苦笑ではない。 悲しみと苦しみを前面に出したそれに、は少しだけ顔を顰めた。 「…お節介だったら御免。…水、飲む？」 本来ならばお酒を勧めたいところだが、きっとそんな気分ではないだろう。 ヘタをすれば、また悪夢に苛まれるかもしれない。 だからこそ、水だ。 水筒をそっと差し出せば、八戒はありがとうございますと、受け取った。 口に含まれる透明な水。 まだ飲めるだけ、いいだろう。 ここ最近、摂取する食事の量も少なくなってきているのだから。 「−どうかしたか」 「三蔵…」 三蔵も目覚めたらしい。 助手席の金色の髪が小さく揺れる。 八戒は彼を確認してから、誤魔化すように笑ってみせた。 「何でもありません。寝相悪くて。あ、、水ありがとうございました」 嘘をついて、心配させないようにする。 水筒はへと、渡された。 それを静かに、荷物の中へと仕舞う。 嘘だとは言わない。 これは、八戒の問題だと知っているから。 「ちょっと散歩に行ってきますね」 八戒は運転席のドアを開け、地面へと降り立つ。 笑顔を、貼り付けたまま。 三蔵はその顔をしっかりと見つめてから、口を開いた。 「−気をつけろよ」 「はい」 止めはしない。 きっと三蔵も分かっていての言葉だろう。 八戒はそのまま、歩き出す。 森の闇の中へ。 それを、静かに見送る三蔵と。 三蔵はそのまま座席に沈み、また瞳を閉じた。 眠りに、つくのだろう。 はそんな後ろ姿を見てから、背もたれに背を預けた。 また視線を夜空へと向ける。 そして、隣からは消えた寝息一つを感じる。 「……」 何も言わず。 視線も合わせず。 ただ、はトンと軽くその腕を肘でつついた。 起きているだろう悟浄の、腕を。 八戒は悟浄を知っていた。 『ジエン』だかのことについて。 ならば、逆も然りだろう。 だからこそ、ここは悟浄が行くべきだ。 八戒のことを一番心配しているのも、彼であるのだから。 「…………」 「……………」 お互い何も言わない。 行かないのならば、それでもいいかと思いながらのんびりと夜空を見上げる。 そこに降ってきたのは、腕。 銀色の頭の上に、それはずっしりと乗せられた。 「…………」 「……………………」 三蔵達を起こさないように行われる、無言の会話。 視線すらも合わさないままのそれ。 重い腕を感じた途端、は半眼になった。 勿論顔は、不満顔だ。 その後聞こえたのはドアを開ける音。 消える腕の重み。 代わりにグシャグシャと頭を乱暴に撫でられてしまった。 （…行ってくるってか） もしこれがそういうことを意味するものならば、もうちょっと考えて欲しいものだ。 銀の髪があちこちに跳ねるのを感じながら、面倒そうには手を軽く振った。 空いた席。 消えた手と遠のく足音。 （…っとに、面倒なこって） これで落ち着いてくれたらいい。 いずれにしても、いつか、いつものような笑みを八戒が取り戻してくれればいい。 あとは清一色をさっさと倒すことが出来ればいい。 出来ることならば、彼の接触が今日ではないことを祈る。 今は満月がまだ高く昇らないように。 夜空をただただ、見上げていた。 |