突然のさよなら

紫苑の瞳に映るのは、遠い遠い空。
手の届かぬそれは、今は灰色に塗られていた。
雲の、影の色に。

「お、起きたかよ」

「本当だ！おはよ、！！」

はその声にゆっくりと瞳を動かした。
悟浄と悟空が、覗き込んでくる。
その姿を見て、はゆっくりと、息を吐き出した。

「…おはよ」

あの日以来、傷や毒を癒すためにほとんど寝てばっかりだ。
だからこそ意識はまだしっかりとしていない。
ジープはまだ走っているらしく、湿った風が頬を撫でる。
は虚ろな瞳のまま、辺りを見回した。

「八戒も三蔵も、おはよ」

「はい、おはようございます」

「寝すぎだろうが」

二人のいつもと変わらない言葉を聞きながら、瞳は景色を見回す。
岩場が目立つ、面白みのない道。
それを確認してから、自分の服をゆっくりと捲る。

ムカデに咬まれた傷は、消えつつある。
毒もかなり解毒されているようだ。
この様子だと、明日にでも本調子に戻るだろう。
小さく、は安堵の息を零した。

「…で、今日何日目だっけ」

「三日目ですよ、そろそろ次の町に着くはずです」

「そっか」

清一色の事件から三日。
ほとんど眠っていたために時間は良く分からない。
ぼんやりとした頭の中、自分の荷物を確認する。
食料、飲料水、お金、着替え。
必要なものがあるかどうか、ちゃんと見て。

「…よし、いつでも降りられる」

準備は完了。
後はそのときまでのんびりするだけ。
一息ついて背もたれに背を預ける。

流れる景色が、いつもより速く感じられる。

「…がいなくなると、つまんなくなるなァ」

ぼそり、と隣で悟空が言葉を零す。
どこか悲しげなその声に、八戒は苦笑を零した。
何だかんだで、一番を気に入っていたのは、彼なのだから。

しかし、当の本人は何ともなさげにのんびり口を開く。

「こっちは楽だわ。元々一人旅だったし、拉致からこんな旅は始まったわけだし」

「それは俺に喧嘩売ってンのか」

「真実言ってるだけ」

三蔵の瞳が鋭くなる中、それをも関係ないとばかりに暢気な声を出す。
曇り空が影を増す。
紫苑はそれを、じっと見つめている。

拉致から始まって、三ヶ月。
満月を三回。

多くの人と会い、多く戦った。
食べて、飲んで、寝て、戦って、会話して、勝負して。

彼らと共に。

「あ、町が見えてきましたね」

「え、嘘！！八戒！ゆっくり走って！ゆっくり！！」

「何で」

悟空が身を乗り出して、スピードを落とすことを促す。
シラけるを他所に、のんびりとした速さになる。
頭には、慣れた腕の重みが圧し掛かる。

「イーんじゃねェの、のんびり走っても町は逃げねェし」

「俺まだと一緒にいたいし！！」

「あはは、好かれましたねぇ」

「そう言うお前もきっちりスピード下げてんじゃねェか」

四人それぞれがそんなことを言う中、は瞳を半開きにしながら、前を向いていた。
見える町の姿。
どこか殺風景なそれと、四人の台詞にうんざりする。

いや、本当は分かっている。
惜しんでいるのだ、この別れを。
だからこそ、彼らの言葉が心を抉る。

しかし、それを認めてはいけない。
彼らを受け入れることになるのだから。

（まぁ、ちゃんと離れてくれるだけいいか）

抵抗したら殺さなくてはいけなかったのだから。
それよりはよっぽどマシだ。
ギャイギャイと騒ぐ車の上で、はそんなことを思うようにしていた。
認めないようにと。

どんなにゆっくり走っていても近づく町。
五月蝿さに溜め息を吐きながら、のんびりとそれを見る。

だが。

「…………ごめん八戒、ちょっと止めて」

は、制止を促した。
手を八戒の肩においてまで。

いきなりのことに四人全員が驚く中、八戒はしっかりとブレーキを踏む。
止まる景色。

「どした？おチビ」

「何々！？一緒に来る気になった！？」

はそんな悟浄と悟空の言葉を他所に、見える町を凝視した。
琥珀色の入口。
その向こうの建物の数々。
看板にある、町の名前。

『蜂窩＜ホウカ＞』

「………三蔵、あれ『蜂窩』って書いてあるよな」

「あ？…そう書いてるが」

三蔵に確認を取るが、やはりそう書いてある。
そのまま、は辺りを見回した。
岩場ばかりの、殺風景な景色。

紫苑の瞳に鋭さが増す。
それを、四人全員が見つめていた。

「…どうしたんですか？」

「……………」

さすがに疑問が出てくる。
妖気でも感じたかと思いきや、此方は何も感じない。
八戒が代表して言葉を出すが、は無反応。
紫苑の鋭い瞳で、辺りを見回すだけだ。
普段こんな姿を見せないを、四人は心から首を傾げて見やるしか出来ないでいた。

どこか、生ぬるい風が肌を掠める。
コメカミから流れるのは悪寒から溢れる、一筋の滴。

（…なんで）

の心は酷く焦っていた。
彼ら四人の視線に気づくことも出来ないぐらいに。

瞳に映るのは、見慣れたような景色。
懐かしいような町の姿。

いや、ような、ではない。
懐かしい、のだ。
確信が持てるほどに。

（なんでここに、……コレが…あるんだ…）

これは、幻術だろうか。
それにしては手が込みすぎている。

目の前のそれに、胸が締め付けられるよう。
焦燥と不安に、過去が行き来する。

脳裏に映る映像が血に染まる。

耳の奥から、罵声、悲鳴、多くの声が過去から蘇ってくる。

『死神！悪魔！！』

『出テ行ケェェ！！人殺シ！！』

『貴方ガ』

『貴方ガ、悪イノヨ』

過去。
終わった、こと。

それなのに。
まだ自分を襲う負の感情。
罪と戒めも、言葉も魂も感情も。

まだここに。

「………っ」

「っ！！？」

悟空の驚く言葉を背後に、はジープから飛び降りた。
いてもたっても、いられなかったのだ。

過去、だというのに。
あの町はここにある。

ここにあるわけがないからこそ、辺りを捜索する必要がある。
負の感情を、振り払うように。
はしっかりとした眼で、四人とジープを振り返った。
口を大きく開いて、言葉を、しっかりと伝えられるように紡ぐ。

「ごめん、俺ここで降りるわ。ここで、ちょっとやりたいことあるから」

「はぁ！？」

悟空が大きく声をあげる。
まだ別れに数分あると思っていたそれは裏切られたのだ。
声もあげたくなる。
不満顔の悟空をよそに、悟浄は顔を顰めて乗り出した。

「何やるっての、こんな岩場で」

「…確認、かな」

声は、冷静。
逆にの紫苑の瞳は辺りを睨みつける。
殺風景なそこ。
しかし、似すぎているそこ。

只ならぬ雰囲気に、三蔵が顔を顰める。
まるで伺うように。
それを知る八戒は、代わりに口を開いた。

「…手伝いましょうか？」

何かがあるのなら、自分達も行った方がいいかもしれない。
しかし、はフルフルと首を横に振った。

「これは、俺の問題だから」

三蔵一行ではない、だけの問題。
しっかりと言い放つその言葉は、誰も寄せ付けない。
三蔵一行の問題に入らなかった代わり、こちらの問題に入らせない。

それが、しっかりと伝わるから。

誰もが黙る中、は軽く頭を下げた。

「ここまでありがと。三蔵、八戒、悟空、悟浄、そして白竜。楽しかったよ、一応」

上がった瞳は、小さく揺らぐ。
口の端は上がっている。
しかし、笑みはやはり心を許していないもの。

「さよなら。元気で」

は簡単にそうとだけ言葉にして軽く手を振って。
すぐに瞳を鋭くして走りだした。
岩場の中へと、入っていく。

四人はあっけにとられ、何も言えなかった。
ただ、後姿のを、見やることしか出来ないでいた。

走って走って、生ぬるい風を切る。
決して後ろを振り向かずに、前だけを見つめていた。

（もし、ここが『蜂窩』なら）

自分が知る蜂窩なら。
町の中にはきっと。
自分の過去と正体を知る彼らがいる。

（彼らを、巻き込むわけにはいかない）

素直じゃないモノグサの三蔵も。

優しくて少し腹黒い八戒も。

イイ兄貴分でエロい悟浄も。

単純で元気で食欲旺盛な悟空も。

すぐを気に入ってくれた白竜も。

巻き込んではいけない。

過去が、目を覚ますなら。
闇が太陽を蝕むのなら。

（…楽しかった、よ。本当に）

すぐに手放さなければ。
消えてしまう。
自分の手で。

彼らを、殺してしまう。

（さよ、なら）

太陽をこの世から失くしてしまわぬように。
受け入れないように。
そして闇をも失くさないように。

突き放して

悲しみとして捉えてはいけない。
これはいずれあっただろう別れなのだから。

（今は、とにかく『蜂窩』を調べなくちゃ）

もしここが自分の知るそこで。
自分が通っていかなくてはならないのなら。

別れに思いを馳せている場合ではない。
大事なのはただ一つ。

過去を背負うための。

それ相応の覚悟を。

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