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「いい加減にしろ！！！誰がそんなウンコするか！！？」 低い、男子生徒の声。 紅の目には、黒髪が映る。 その姿は教室で見ていたときよりも…ずっと威勢が良く、生き生きとしていた。 （清麿……………っ！！！！） は心の中で大声を出す。 待ちにまった彼の姿に、ガッシュも微笑む。 また、清麿もニッと笑っている。 うっすらと見える涙の跡が、今までのことを聞いていたことを暗示していた。 その跡に、の心がまた締め付けられる。 「ほら来たぞ！ウソつきはおまえだ、でくの坊！！バーカ！バーカ！！バーカ！！」 ガッシュは金山に指を指して言い放つ。 言われて、指された金山はというと、青筋をピキピキとたてている。 は心の中でほんの少しだけ金山に同情した。 そして堂々と清麿は、前へと出る。 「そうだぜ！オレ様が来たからにゃおまえなんて…」 「イチコロ」という言葉と共に清麿は思い切り蹴りを入れられた。 今起こった状況に、はぽかんと口を開けた。 その後も何度も殴られたり蹴られたりする清麿。 まるでボールのようだ。 遠くからはガッシュが「がんばれ！」「バカっ！キックで反撃だ！！」とか応援している。 スズメは涙目でどうしたらいいのか分からないといった感じだ。 全くもって、これまでの状況は変わらない。 （……そういやぁ…清麿は喧嘩できねぇんじゃ…） 下を見て、静かに分析する。 その間に、「おぶぅぅぅ」という言葉と同時に蹴り飛ばされた清麿が目に入った。 あちこちから血が吹き出ている。 「勝てない…勝てないぃぃぃ…ムリだ…やっぱりこんな作戦…ムリだったんだぁあぁぁ！」 清麿の弱音が響く屋上。 彼のすぐ傍にガッシュとスズメが近寄る。 そして「作戦は成功だぞ！」と言い放った。 どうやら彼がここに来た時点で成功だったらしい。 「その証拠に清麿、今すっごくいい顔してるぞ！今までで一番”生きてる顔”だ！！」 ガッシュが笑顔で言い放つ、その言葉は真実だ。 ここ数年失っていた、生き生きとした顔。 「そうよ…高嶺君…私も高嶺君が助けに来てくれてうれしいもん。ありがとう…」 スズメも嬉しそうに微笑む。 すると、ガッシュは清麿の左手を持ち上げて「せいぎのみかた作戦…成功だ！」と高らかに宣言した。 はただその様子を、上から見下ろしていた。 （……もう……大丈夫だ……） 彼は手に入れた。 闇を明るくしてくれる光を。 己で歩いていける力を。 誰かを信じ、信じられるという心を。 この調子ならば、きっと友達も戻ってくる。 （良かった……これで心残りはない） 照れている清麿を見て、は顔を歪めながらも、精一杯微笑んだ。 左腕に食い込んでいる右手を離す。 白いワイシャツにはうっすらと血が滲んでいる。 それを気にするでもなく、はすっと立ち上がった。 「何が成功だ！！？」 大きなその音にが振り向くと、清麿達が蹴り飛ばされているのが目に入った。 蹴った本人は…金山だ。 （……あ、すっかり忘れてた） 成功だ！と言っていた本人達とは逆に、金山はやる気満々だ。 手をバキバキと鳴らしながら前に出ている。 はその光景に一つ溜息を吐いて、両足を地面から離した。 「お遊びでやってんじゃねぇぞ、コラ！！！」 金山が清麿達に近づいてくる。 （もう一発殴りかかってくる…！） と清麿達が目を瞑った。 （…………？） いつまでたっても金山の拳が来ない。 不思議に思った清麿は目を静かに開いた。 黒い瞳に映ったのは、金山と、もう一人の男子生徒。 銀の髪。 それだけで誰かが分かる。 彼は自分達の前に立ち、金山の拳を片手で受け止めていた。 紅の瞳を、ギラギラと輝かせて。 清麿は名を呼ばなかった。 …呼ぶことができなかった。 ガッシュも不思議に思ったのだろう。 静かに金色の目を見開かせる。 そして口を大きく開けた。 「っ！！！」 名を呼ばれたは、静かに振り向いて。 ニヤリと笑ってみせた。 |