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は再び、金山の懐に入っていった。 しかし、怪我が多いのはだ。 必然的に不利な体制、それは変わらない。 「……チッ…大人しくしてればこれ以上怪我させねぇのに…」 金山の呟きが小さく、の耳に届く。 優しい金山の言葉に、自然と微笑む自分がいる。 「ごめんな。でも…これ以上あいつらを怪我させるわけにはいかねぇ」 「高嶺なんて、どうでもいいじゃねぇか」 「高嶺、だから怪我させたくねぇんだよ。それにお前、あの子供にも手を出したろ。それは許せねぇから…少しは反省しろ」 容赦なく攻撃を繰り出す。 しかし、それとは逆の優しい言の葉。 あまりにらしく、しかし、いつも以上の精神。 金山は一瞬微笑み、次の瞬間大声で笑ってみせた。 「なら、付き合ってやる！お前をメタメタにしてなぁっ！！！！！！」 大きな拳が腹に当たる。 はそれを受け止めながらも、自分の拳を同じように腹に当てた。 金山の優しさが、いつもより弱い拳に表れている。 それを感じながら、もニヤリと笑ってみせた。 「サンキュ」 小さくが呟いてから、いつもの喧嘩がまた始まった。 同情は無用。 同情こそ、相手に対する礼儀に反するもの。 喧嘩の暗黙のルール。 金山もも、お互いボロボロになりながらも自分の力を出す。 そうなると必然的にが負ける方向へと向かっていく。 もう、勝負の勝ち負けなどどうでもいい。 の目的は一つ。 金山の力を極力、なくすことだ。 （そうすれば…もう恐喝する力も残ってねぇだろ…） スズメたちが逃げきれるのならそれでいい。 昨日の『アレ』と今日の喧嘩でもう身体はズタボロだ。 だが、その目的がある限り。 金山の力が残っている限り、倒れない。 それだけを胸に。 ガッシュとスズメはの考えなど露知らず。 ただただ目の前の光景を震えて見やることしか出来なかった。 どう考えても、動かないであろうの身体。 血は流れ、汗はそれに滲み、息も上がって、あちこちに痣ができているだろうに。 体力的にも、精神的にも、もう限界だろうに。 それでも小さい身体は金山へと向かっていく。 瞳は諦めていなく、ギラギラと輝いたままで。 何度、あの中へ入って止めようとしただろう。 しかしその度に、はそれを感知して、微笑む。 「大丈夫だから、さっさと行けってのに」 そう微笑まれたら、入れない。 傷ついていくを見ることしか、出来ないでいる。 ここから逃げる、それすらも出来ずに。 （…このままじゃあ、……アイツが死ぬかもしれない） の後ろ姿を見ながら、清麿は必死に脳を動かしていた。 憎むべき相手がやられているというのに、心は落ち着かない。 それは過去の、彼女の微笑みに縛られているからか。 どちらにしろこのまま殺人事件が起こったら、洒落にならない。 （…せめて朝の……アレが出せたら……） 今日の朝。 清麿の家で起こったこと。 ガッシュの口からの電撃、あの謎さえ分かれば。 あのときの状況はどうだった？ 自分は何を持っていた？ 何を、言った？ それが、一本の線に繋がる。 「ぐっ！！」 の身体が宙に浮く。 金山の蹴りが腹部に思い切り入ったらしい。 大きな音と共にとコンクリートの床に叩きつけられ、擦られる。 金山との間に数メートルの距離ができた。 それほどの強い蹴りだったということが分かる。 「ちゃんっ！！」 スズメの悲鳴が響く。 清麿の瞳に映る、倒れた銀の髪。 同時に沸き起こる、感情。 「…金山を…倒せる」 「え？な、……何言ってるの？」 いつも以上に低い声。 スズメは驚きながらも後ろを振り向いた。 そこには。 怒りを抑えきれない表情で。 金山を睨みつけながら、赤い本を開く清麿の姿があった。 ガッシュも同じように彼を睨みつけている。 その二人から感じるのは同じ感情。 「そう、オレは今日の朝…この本を持って偶然この呪文を唱えたんだ！！！」 赤い本が眩く光輝く。 これから清麿が叫ぶ、その呪文を待ち続けていたかのように。 強く、強く。 「『ふざけるな』！そう。第一の術『ザケル』！！！」 それは 放たれた。 |