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清麿の母から聞いた。 何故、清麿が学校に行かないのか。 何故、皆が清麿を嫌うのか。 その、きっかけ。 『ちょっとね、清麿の友達が……嫉妬というか……。そうね、その子は色々とあって…つい、言ってしまったんだと思うの』 清麿の母は詳しいことは教えてくれなかった。 友達、とは誰のことなのかも、どういうことを言われたのかも。 ただ、清麿の頭の良さを一時的に妬んでしまったときに、「その子」が大声で放った言葉が。 妬みと共に辺りに広まってしまったということだけしか。 そのことを聞いたときは、怒りしか感じなかった。 友人に大声で言われたことのショック。 また、そのせいで周辺の視線や言葉が冷たくなった。 学校、全てが。 多くの人が。 （何故、清麿が嫌われなくてはいけないのだ！傷ついたのは清麿の方だ！！） 悪いのは……『その子』だと、思っていた。 今の、今まで。 「清麿のお母さんは、何て言ってた？高嶺が、こんなふうになったというのは」 目の前にいる彼は、神妙な面持ちで紅の瞳を真っ直ぐに向けていた。 その真意はわからない。 ただ、ガッシュはそのまま話した。 清麿の友人の誰かが、妬んで放った言葉のせいだと。 「………そいつの名前は言わなかったのか？」 「ウヌ、尋ねてはみたのだが…何も言ってくれなくてな」 「そっか…………優しいんだから…おばさんは……」 全く変わってねぇんだな、とは悲しそうに微笑んだ。 ガッシュはただ、の言葉と表情に疑問が浮かぶばかりで、どうしていいか分からずにオロオロとしている。 未だに風は冷たくて、髪が震えるように靡く。 言い様もない、不安が押し寄せてくる。 本当は言いたくない。 言うのには、凄く、凄く勇気がいることだから。 一つ、大きく息を吸って吐く。 は、真剣な眼差しでガッシュを見つめて口を開いた。 「……俺なんだよ」 「え」 小さな声に、思わずガッシュは聞き返す。 銀色の髪がサラサラと流れて、紅の瞳が揺らぐ。 ガッシュの言葉に、は苦笑してまた口を開いた。 今度はゆっくりと、聞き取れるように。 「……………俺、なんだ。…アイツをここまで追い込んでる原因の、『友人』だった奴は」 一陣の大きな風の音が、沈黙をかき消す。 その間、ガッシュの思考はピタリと止まっていた。 今、は何て言ったのか。 それは、どういう意味なのか。 辿り着くのは、結局、『ガッシュが怒っている原因の清麿の友人というのが、だ』ということなのに。 それを頭の中で拒否している自分がいて。 （だって） グラグラする視界にを見据えて、混乱する頭の中で言い訳を始める。 （は清麿に悪口が飛ぶ教室の中で………一人、何も言わず、顔を歪めていて……） ガッシュの中で広がっていた『清麿の友達作り大作戦』。 その初めの一人にしようと、鞄の中から考えていたのに。 楽しみに、していたのに。 「な…ぜ…？」 分からない。 が、何故、清麿を？ そもそも清麿のいじめの原因なのなら、何故、あのとき顔を歪めて？ ガッシュの中に多くの疑問が沸く中、はただただ、苦笑するだけで。 「…『何故』は言い訳にしかならねぇよ。大切なのは…結果だ。俺が、高嶺の今の状況を作った……それだけだ」 ガッシュを見ていたはずの紅の瞳は、空に移されていた。 教室の窓から見ていたものと同じ、青い空を。 届かない、遠い空を。 誰も、誰をも近寄らせないような瞳で。 |