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全てを買い終わった三人は両手にどっさりと袋を抱え込んでいた。 棚等は送ってもらうとしても、やはり食材等や細かい物が多いため、三人ともフラフラしながら大通りを歩いている。 「だから…多いって言ったのに…」 「我慢だ…もう少しで車に着くから…」 「新さん…興奮しすぎて何でもかんでも買うからこうなるんですよ」 「うるせー」 さすがのも不満の声を出す。 新は自分の失態に少し恥ずかしそうに顔を歪めた。 そう、店を覗く度に興奮してあれもこれもと勝手に買ってしまったのだ。 止めるやも何のその。 のためだと言い切ってすぐにレジへ直行。 この結果がこれである。 「お兄ちゃんと結婚する女のヒトは苦労するだろうな、」 「ええ、きっと新さんを敷くぐらいの女性でないと家庭は崩壊でしょうね」 「肝っ玉母さん的な？」 「ええ、まさにそれです」 「…お前ら…」 並んで歩いている妹と友人が全く勝手なことを言う。 新はげんなり、という顔だ。 ちなみにとも同じような顔をしている。 三人同時に溜息を吐いたところだった。 目の前に人影と殺意が見えたのは。 「見つけたよ…アタシと同じモノ」 少女のような声。 しかし見た目はまるでマグカップに手足が生えたような形のもの。 それは身長わずか五十センチほどの、人間ではありえない異形のもの。 目と鼻と口があるそれ。 その隣にいるのは普通の人間だ。 どこにでもいる、サラリーマンのおじさん。 ただ、そのマグカップのヒヨコ色と同じ本を持ち、鬼のような形相だということ以外は。 「な、何だ？」 明らかにヒトではない目の前のマグカップ。 尋常ではない殺意のオーラ。 （大きな、ま、マグカップがおかしい…？いや、俺の頭がおかしいのか？） 異様な光景に、は顔を引き攣らせて一歩後ろに下がった。 自分の頭をも疑うくらいだ。 しかし、それはと周りにいる人たちぐらいで。 新とは真剣な瞳でそれを睨んでいる。 まるで全てを悟っているかのように。 「…」 「う、うん？」 真剣味を帯びたの声はいつもよりかなり低い。 威圧感すら思わせるそれに、は冷や汗を流しながら対応した。 「…先程、廃墟と化したビルがありましたね？」 彼らには聞こえないほどの、小さな声。 銀色の瞳は真っ直ぐマグカップを見たまま口を開いている。 その背中を、は見上げた。 「う、うん。確かにあったけど」 「走れますか？そこまで全速力で」 「ちなみにってタイム何ぼよ」 「ご、五十メートルは八秒で走れたけど…」 「…それで十分です。新さんも行けますね？」 「俺もそれぐらいだったからな、タイムは」 つまりはそこまで全速力で逃げる、ということだろう。 わけが分からないまでも、それぐらいは分かる。 それさえ知っていれば大丈夫だろうと感じ、の紅の瞳も真剣味を帯びた。 「では、僕が『さん』と相手に向かって言ったら全速力でそこに駆け込んでください」 とが小さく頷く。 それを気配で察知すると、は目の前を鋭く睨んだ。 「ねぇ、さっさと本をアタシに頂戴よ、オニーサン」 マグカップはひそひそ話に気付いていないようだ。 はその様子に、睨んでいた瞳を和らげ、実に優しく微笑んだ。 「…絵本でもあげましょうか？マグカップ…さんっ！」 合図が響き渡る。 と同時に、三人はすぐに相手に背を向けて全速力で走り出した。 荷物が嵩張り、通行人にも当たるがそんなことは関係ない。 指示は『全速力で廃ビルへと向かえ』なのだから。 いきなりの逃亡にマグカップを大きく目と口を開いた。 かなりの驚きようだ。 そしてすぐに目を吊り上げて足を動かし始めた。 「ムキーッ！？何ですってぇえ！！？追うわよ田中！！」 「はいぃっ！！」 サラリーマンは田中、というらしい。 マグカップの掛け声にしっかりと返事をし、七三分けの髪を乱しつつそれに続く。 中々のスピードだ。 一方、先に走り出した三人は後ろを気にしながら足を動かしていた。 「ま、マグカップが走ってる…っ」 喋ったこと、歩いていること、立っていることすら驚愕だというのに走っている。 しかも結構速い。 があんぐりと口を開きながらそう零すと、はちらりと後ろを見てから足を速めた。 「…この状況はビルに着いてから説明します。、今は逃げることだけに専念してください」 「わ、わかった」 足を速めたと逸れないように、同じように足を速める。 新も真剣に走っている。 マグカップに気をとられている場合ではなさそうだ。 角を曲がれば新しい街の印象を少し崩す灰色のビルが見えた。 人の波を掻き分けてそこまで突っ走っていく。 後ろからはマグカップのものと思われる声が聞こえる。 しっかりとついて来ていることは明らか。 「、あのマグカップついてきてるけど！」 「それでいいんです。さ、入って隠れますよ」 壊れている自動ドアをこじ開けて中へと入る。 そして三人は荷物を抱え込んだまま、手短にあった受付の机の下へと潜り込んだ。 |