|
は意識を失っていた。 清麿の母親の温もりに抱かれ、泣き疲れて。 一週間、父に躾を受け続けたのだ。 その疲労と苦痛が、今にドッときたのだ。 静かになったを、彼女は自分の家の中へと運んだ。 清麿の父親は今、イギリスに単身赴任中。 この家には彼女と清麿しか住んでいない。 そして、清麿は家を出たままだが、この調子では学校には行ってないだろう。 客間に通し、そこに布団を敷いてそこに寝かせる。 泣き疲れた彼女の顔は、どこかスッキリしたように見えるが、まだ青白いままだ。 汗をかいていることに気付いて、服を脱がせようとしたときだった。 「………っこの傷……」 ワイシャツをちらりと捲れば見える、新しい傷。 煙草を押し付けられたような火傷の痕。 他にも、刃物の傷やら暴力の痕がしっかりと残っている。 昔から不思議だった。 どんなに暑くても、いつも長袖でいるが。 この予感があった。 「…やっぱり…暴力を受けてたのね…」 一度、がお世話になっているからとの父が挨拶に来たことがあった。 そのときのの様子。 嬉しそうな傍ら、どこか恐怖に怯えていたあの表情。 だからこそ、せめて泊まりに来ないかと、彼から離そうと誘った。 けれど、は頑なに断った。 きっと傷が見られることが恐かったのだろう。 だからこそ、強制的に泊まらせることなど出来なかった。 施設にも警察にも、相談したことがある。 だが、彼らは真剣に話など聞いてはくれなかった。 酷いときは被害妄想だと終わらせることもあった。 「…ごめんね、ちゃん」 子供は大人が守るべきだというのに。 何故、手を差し伸べることが出来ないのか。 は、信じている。 優しい父が、いつか帰ってくると。 だからこそ、耐え、忍んでいる。 「きっと…私達も信じたくなかったのね」 奥さんがいたとき、の家族は凄く幸せそうだった。 だからこそ。 あの家庭が壊れることなど、信じたくなかった。 一週間前。 清麿が泣いて帰ってきた。 勿論、声をあげて泣いていたわけでなく、正しくは涙を堪えて。 何があったのか訊いても彼は答えず。 ただ部屋に戻った途端、思い出の品々を壊し始めたのだ。 誕生日プレゼント、写真…とにかく、に関わるもの全てを。 そして数日すると、学校にすら行かなくなった。 何を訊いても、何も答えない。 瞳は酷く、真っ黒な感情しか映し出さない。 理由は、そして多分、中間テストだろう。 詳しくは分からないが、それだけは分かる、と母はふんでいた。 そして今日。 が朝から、泣き叫んで謝りに来たということ。 身体に刻まれた、傷。 それが、真実を導き出すというのなら。 「…とにかく、ちゃんが嫌がるかもしれないから…服は着せ替えられないわね。後は…学校に連絡を取らなくちゃ」 真実はきっと、起きたが話してくれる。 なら、今は自分が出来ることを。 清麿の母は、の頭を優しく一撫でしてから電話へと向かった。 結局、は意識を取り戻した後、清麿の母親である彼女に謝りながら、父のことを除く全てを話した。 頭の良さを妬んで、酷いことを大声で叫んでしまったこと。 謝ろうとしたけれど風邪で（ここは嘘だが）一週間休み、その間に彼に対するクラスの態度が変わってしまったことを。 それが、いじめ、だということも。 全ては、が原因だということも。 何度謝っても謝り足りない。 そんなを見て、彼女は優しく微笑んだ。 「ありがとう、ちゃん」 「え？」 怒られる、と思っていたところにお礼の言葉。 は紅の瞳を瞬かせて、彼女を見つめた。 「ちゃんが話してくれなければ、一体何が起こったのかさっぱり分からなかったわ。清麿ったら何も話してくれないんだもの」 「で、でも俺のせいで……」 清麿は傷ついた。 いじめを、発生させた。 お礼を言われる立場じゃ、ない。 「私は大丈夫よ。だって、ちゃんが泣きながら、謝ってくれたもの。真実を話してくれたもの。私は、それで十分」 「おばさん…」 「あ、でも清麿には自分で謝ってね。私が何言っても、きっと信じてくれないだろうから」 ふわりと微笑む姿は、やはり清麿の母親だ。 同じ笑顔。 はまた、泣きそうになりながら、頭を下げた。 「…ありがとう、おばさん」 しかし、清麿に謝ることはなかった。 清麿と会えないというのが理由の一つだ。 彼は学校に来るのが稀で、他はどこかに行ってしまっているらしい。 そしても中々学校に行くことが出来なくなっていた。 父の暴力が、増していくばかりなのだ。 監禁される日が続くこともあれば、身体も精神も疲労しきって動けないときもある。 そして、清麿がを遠ざけていること。 学校で会った途端、彼はすぐに消えてしまう。 が追いかけるも、怪我が響いて上手く走れない。 その間に清麿は去ってしまうのだった。 そうこうしている間に時は経っていく。 きっかけが作れないまま、すれ違っていく。 もう、話しかける勇気すら消えてしまった。 あの時からずっと。 清麿の太陽の笑顔も。 父の優しさに対する期待も。 ないまま。 あるのは 自分に対する絶望と、闇。 |