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パートナー、という言葉。 しかしそれは、あまりにも重たいものだ。 王の座を賭けての戦い。 しかも攻撃を出せる本の言葉はパートナーである人間でしか出せないというのなら。 この戦いはその人間に懸かっていると言っていいだろう。 「…パートナーってのは、その魔物が決められるのか？」 そうならば、紅羽の方が体力も知力もあるのだからそちらの方が有利だ。 戦いに勝つことを考えるのならその方が断然良い。 しかし、は首を横へと振った。 「……いえ、本が決めるのか、それとも他の何かによって決められているのか……魔物の意思とは関係なく決められているんです」 「…関係、なく？」 「ええ。パートナーに出逢うことも出来ずにいる魔物もいるでしょう。…貴方に逢う前の僕のように」 パートナーに逢うことすらも試練なのだろうか。 この戦いの意図はどこにあるのだろう。 『王の座』を賭けての戦いを、ここで行うこと。 人間に出逢い、共に戦いを行うことに。 どちらにせよ、パートナーは意図せずに決まってしまった。 まるで運命に導かれるかのように。 「…俺で、いいのか？」 自信がない、というのがの答え。 戦い、というのはただの喧嘩とはかけ離れている。 しかも、自分勝手なものではなくの将来を左右するのだ。 昨日、会ったばかりのの。 大事な友人となった彼の。 将来を背負っていかなければならない。 「俺、頭悪いし、喧嘩しか脳がないし」 一ヶ月懸命に勉強しても、本当の父親を満足させることは出来なかった。 喧嘩は、自分を守るためにしていただけ。 誰かのための喧嘩なんて、あの屋上の一件だけだ。 「のために戦いてぇけど……俺じゃあ……」 自分に出来ることがあるのなら、何でもしたい。 だが、自分にそれが出来るのだろうか。 先程のような戦いが続くとは限らない。 魔界というところには多々の魔物があるように、ピンからキリまで、強い魔物も現れるだろう。 そのときに、を理解し、がしっかりと判断して戦えるか。 無意識に、膝に置いた本を持つ手が震える。 不安と、悔しさが心を締め付ける。 「」 温かく、綺麗な手が震える両手の上に置かれる。 優しいそれに、は声の主をゆっくりと見上げた。 「さっきの戦いで僕は、パートナーがであることに、感謝しました」 「え？」 「貴方の心が本を通じて、僕に流れ込んでくる。それが僕と同じであったからこそ、心地よい一体感を感じたんです」 驚く紅の瞳に、はいつもの笑みを浮かべた。 彼の脳裏には先程の戦いがある。 初めての戦いだからこそ緊張感も、恐怖もあった。 相手に見せないようにしながらそれを抑えて。 冷静に対処出来るように精神を落ち着けていた。 だが、が本を持って覚悟を決めたとき、どこか清々しく、心地よく感じた。 心と心が通うだけではなく、まるで異なるモノ二つが一つになって、大きくなったような。 あれを現すのなら、一体どういう言葉が適切なのだろうか。 いや、言葉になど出来はしない。 「貴方だからこそ、力が出せたんです。それは、僕が保障します」 「………でも……そうだとしても、の人生を俺が左右させるわけには……」 例えそうであったとしても。 背負うものが大きすぎる。 はそれを知っていながら、の手を優しく握った。 「僕の望みは、王に相応しい魔物が王になってほしいだけです。僕が王になりたいわけじゃありません」 冷静な言葉に、は目を見開いた。 は王、という立場が欲しくてここにいるわけではない。 ならば何故ここにいるのか。 銀色の瞳は、真剣さを増した。 「ただ、相応しくない魔物が多々います。今日のマグーリのように」 「相応しく…ない？」 「ええ。王は魔界の頂点。それは独裁政治となり、世界を壊しかねない可能性が遥かに高いことを意味します」 千年に一度、決められる王。 絶対的な存在であることには変わらない。 もし力のみで捻じ伏せるような暴君が現れたら。 今まで生きてきた魔界は崩壊し、大切なモノが壊れていく。 「彼らを王にしないためにも、僕は戦いたいんです。王を任せられる魔物達が、王へとなれるように。魔界が、平和になるように…この日本のように」 瞳の奥に見えた流れる景色は、平和そのものだった。 人々は微笑みあって、友や家族と共に歩いていく。 勿論、日本とて平和で幸せが随時あるとは限らない。 法律や秩序で定めても、犯罪は多々ある。 哀しみや苦しみなど溢れている。 それでも、まだここは平和なのだろう。 戦争はなく、環境も整い、未来への希望があるここは。 「…この本が燃えてなくなれば、王になる資格が失われ、魔界へ強制送還されます。あのマグーリのように」 本を攻撃した瞬間、発火して本が消える。 同時にマグーリと呼ばれた魔物が消えたのは知っていること。 それは消えたのではなく魔界へ還った、ということ。 「この人間界で最後の一人になるまで戦い、互いの本を燃やしあいます。…そして生き残った一人が次の王。その魔物に魔界が全て託されます」 それが、吉と出るか凶と出るか。 魔界の運命はその手に握られてしまう。 平和となるか、独裁政治となるか、はたまた世界全てを壊してしまうのか。 「僕は、出来るだけここに残りたい。魔界を任せられる魔物に、託せるまで。それに」 真剣な眼差しは優しくなり、口の端は上げられる。 ふわりと笑って、彼はの手を握った。 「まだ、皆さんと一緒にいたいですから」 人間界で出来た関係。 ここでの家族。 そして昨日出来た友人。 それらを簡単に手放せるわけはない。 まだここにいたい。 はしっかりとした銀色の瞳をじっと見つめた。 自分と同じ髪の色。 しかし、それには意思が宿り、力強く輝く。 （夜空の正体は…魔物、か） 普通の人たちは恐れ慄くだろうか。 自分とは異なる世界の、異なる生物を。 しかし、に全くそういう感情はなかった。 昨日から変わらぬ夜空がここにある。 自分を、救ってくれた夜空が。 「……これが、僕の真実です」 「………そ…か」 長い、長い話だったように感じる。 車は未だにこの都会から抜け出してすらいないというのに。 全てを理解しきれていない頭の中では、一つ一つがグルグルと回るだけ。 目的、意味、これからやるべきこと。 回りに回ってようやく理解へと繋がっていく。 の中で少しずつ理解される中、は口をゆっくりと開いた。 「…、おこがましいことであることと重々承知しています。…ですが、ですがどうか、僕と共に戦ってはいただけないでしょうか」 がしっかりと言葉に出したのは、頼みにしてはまるで、お客に頼む販売業のよう。 確かに普通の人にとっては難しい願いだ。 だからこそ、丁寧な言葉で申し出る。 はそれを知りながらも、顔を少しだけ顰めた。 運転している紅羽は静かに運転するだけで何も言わない。 ミラー越しに様子を窺うだけにしている。 静かなエンジン音だけが、車内に響いていた。 |