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魔物と、そのパートナーに会えば、ここからどうするべきか。 それは、まるで運命に決められているかのように、決定されていたも同然だった。 「一応言っておくけど…本を渡しなさい」 戦わずに済む方法は一つ。 本を渡して、燃やしてもらうこと。 そうすれば、戦わないことにはなるが魔物とはさようなら。 魔物は王にはなれずに、ただ魔界に帰るだけ。 パートナーと魔物はもう二度と、会うことはないだろう。 王になるための戦い。 それを放棄するのは簡単なこと。 シェリーと名乗った女性は、己の本を持ちながら通る声でそう言い放った。 青い瞳の奥は、どこか嫌悪に似た感情を宿している。 人にではなく、魔物に対しての。 「魔物なんか、全部さっさと帰っちゃえばいいのよ」 「……あんた、魔物のこと…随分嫌ってんだな」 嫌悪？ いや、それを通り越した憎悪。 瞳は輝くどころか、鈍く、どす黒く染まっていた。 それを読み取るのは容易い。 が顔を顰めてそのことを言えば、シェリーの目は一層鋭くなった。 「本を渡さないなら…戦うだけよ」 「…………」 魔物が嫌いな理由は話さない。 そのまま戦いを始める勢いで、本をしっかりと握りしめる。 黒い本は、その色を持って光始めた。 は反射的にの手を握りしめた。 離れないように。 離されないように。 「…本は、渡せない。まだと別れなくないから」 「すみませんが、僕もまだ魔界に帰るわけにはいきません。とまだ離れたくないですし……王にしてはいけない、魔物を知っているので…彼が帰るまでは」 理由を口にしつつ、は同時に握っている手とは逆の手で、銀色の本をしっかりと抱えた。 燃やされないように、渡さないように。 隣に立つが、よりも一歩前に出る。 攻撃が来ても、すぐにを庇えるように。 「…とにかく、ここにいては家を壊しかねますので…近くの海辺に行きませんか？誰もいませんかし、場所も開けてますから」 だが、ここで戦っては民家に被害が出る。 それこそ、魔物の力によって、だ。 が笑顔でそう促すと、シェリーが真剣な顔で頷く。 どちらかというと、ブラゴは戦えるならどこでもいいらしく、フンと鼻で笑うだけ。 とにかく、移動してくれることにはホッと安堵の息を吐いた。 本をしっかりと抱きしめ、二人でゆっくりと歩き出す。 その後ろを、シェリーとブラゴがついてきてくれる。 しばらく無言が続くうちに、海へと辿り着いた。 「…本当に本を渡す気はないようね」 後ろの足音がピタリと止まる。 それに合わせて、とも止まり、ゆるりと振り返った。 いつでも戦える距離。 それを自然に取っている。 戦う気満々の二人に、は茶目っけのある笑顔で口を開いた。 「勿論、あげませんよ」 「…そう」 シェリルの瞳に力が宿る。 途端、手の中からあふれ出す黒い光。 の手からも銀色の光がつられるようにあふれ出す。 「ブラゴ、行くわよ」 「フン、さっさとやれ」 「…」 「おう。…いくぞ」 心の準備も、戦いの準備も出来ている。 後は、お互いタイミングを逃さないように一つ一つの動きを読み取る。 その上で、どう動くか先読みしつつ戦っていく。 まずは、最初の動きが大事。 「…『レイス』！！」 「『スウィラナ』！！」 シェリーが唱えた次の瞬間に、が高速移動の技を唱える。 二人にめがけてきていた見えない何かの塊を、がを片手で抱えながら避けた。 それは近くにあった木にめり込み、意図も簡単に倒れていく。 「うおわ…っ」 「フム、凄い威力ですね」 倒れた木を、二人で振り向く。 攻撃を受けた太い幹の部分はバラバラ欠片になってしまっていた。 青くなるとは逆に、は真剣にそれを観察する。 （…普通の攻撃ではあんなに幹が抉れてバラバラになることはない…） ただの力の攻撃ではない。 何かが加わっているように見えた。 高速移動中も、その考えと相手の動きだけは確認する。 ブラゴが二人目がけて突進してくる。 高速移動の時間はまだあるから、当たらないとしっても術がどう出てくるか。 「『グラビレイ』！！」 「っ！！」 避けたところで、ズン、という大きな音が聞こえる。 目に見えない何かが、ブラゴの手から出た。 次の瞬間。 「砂が、沈んだ…っ！」 の声の通り、穴が開くかのように、砂が一斉に沈んだ。 半径２ｍ程だろうか。 綺麗な窪みに、の瞳が鋭くなる。 「…なるほど、重力ですね」 「フン…分かったか」 ブラゴがニヤリと笑う。 ということは、の言ったことが合っているということ。 高速移動の時間が終わる。 と共に、は片手をブラゴに向けた。 その瞬間を、は見逃さない。 「『ウィグル』！！」 手の先にいたはずのブラゴがすぐに横に避けた。 風がその場所で、砂を巻き上げて切り裂く。 ブラゴはそれを見て、鼻で笑った。 「そういうお前は風か」 「はい。察しがいいですねブラゴ」 二人で不敵な笑みを浮かばせ合う。 それはまるで、喧嘩友達と喧嘩をするような表情に見える。 数週間前の、と金山のような。 たった少し前を思い出されただけなのに。 こんなにも懐かしく、感じてしまう。 「っ！」 「っ！！」 呼ばれて、ハッと意識を戻す。 目の前にブラゴが殴りかかっているのを見て、とは反射的にそれぞれ避けた。 彼の拳が空を切る。 しかし、とがバラバラになったことを見逃す相手ではない。 すぐの方向転換して、拳が体制の整っていないへと向かってくる。 「『ウィグル』っ！！」 の手がどこに向かっているかなど、ここからは見えない。 だが、はハッキリと呪文を唱えた。 「ぐっ！！」 ザシュザシュッ 風の刃はしっかりとブラゴに攻撃が当たった。 運がいいと言うべきか、それともの準備が整っていたと言うべきか。 動きが鈍ったと同時には立ち上がって体制を整え、が蹴りをブラゴに喰らわせる。 しかし、それで倒れる相手ではない。 「…フッ…面白い」 それどころか、ニヤリと笑っている。 も素直に笑顔で応えた。 「ブラゴ、貴方の相手は俺でしょう」 「まぁな…だが、本を取ることが優先だ」 「それは、俺を倒してからにしてください」 「フン、そうでなくては面白くないな」 お互いにまた戦闘態勢に入る。 いつでも技、身体的な攻撃をも繰り出せれる。 一瞬、硬直状態が続いた。 |