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家へと戻ってきた二人は、客間へとシェリーとブラゴを通した。 ついでにお茶やお菓子もテーブルの上へと置く。 ブラゴは客間の隅で座っていて、話す気もなさそうだ。 シェリーがお茶を一口啜り、一息吐く。 青い瞳は真っ直ぐ、とに向けられていた。 「…私が魔物を憎むわけ…だったわね」 「うん」 「その憎み具合は…深い事情がありそうですからね」 わざわざ魔物のいる場所に出向いて、戦いに来る。 本を燃やしに回る。 それは、ブラゴを王にするためだけという理由では、割りに合わない。 こんなにも、瞳に力が宿るわけがない。 憎しみも怒りも、悲しみという感情も。 とが頷くのを見て、シェリーはしばらく黙って。 ゆっくりと、口を開いた。 「…少し、前のことなのだけど…」 十年前、まだまだ子供だったころ。 厳しい家の教育に、自分が生まれてきたことが間違いだと思わざるを得なくなった。 辛くて、川に身投げしたシェリーを救ってくれた女の子がいた。 『今は…?今は苦しいけど…トンネルの中みたいに真っ暗だけど…今はがんばって歩き続けて、いつか光を見つけるの』 その子は、自分よりもボロボロの服を着ていた。 身分はどう考えても、自分より下だった。 彼女は、泣いていた。 見知らない自分のために、泣いていた。 怒って、くれた。 『出口のないトンネルなんてないもの…がんばって歩き続ければ、いつか光をあびれるわ』 出会ってから知ったのは、その子を取り巻く環境。 貧しさや外見だけで、どういう人物かを判断する大人達。 盗人疑惑をかけ、彼女を陥れていく。 どんなに良い性格の持ち主でも。 どんなに頑張っても、認めてくれない社会。 『だから…こんなところで死なないで…今死んじゃったら…大きくなって幸せになれないじゃない…』 自分と同じく苦しんでいるから、自分に言い聞かせていたのかもしれない。 だけど。 親に、生まれてこなければよかったと。 どうして出来ないのかと責められて、自分を救ってくれる人などどこにもいなくて。 心を掬いあげてくれる何かがなかった自分にとっては。 彼女はー…ココは 天使だった そのときから始まった、友好。 十年もずっと、苦しいときに励まし合って生きてきた。 そしてついに、ココが大学に受かった。 吉報に、シェリーは自分のことのように喜びながら、おめでとうを言いに行った。 ずっと苦労して、勉強して報われた瞬間だったのだ。 今すぐおめでとうと、伝えたい。 その純粋な気持ちだけを抱えて向かった、ココの家。 そこにあったのは 立ち尽くしているココと その隣にいる誰かと 彼女の家や近隣の家を燃やしつくしている 大きな炎 『……あらシェリー。見て！これ、私がやったのよ。私の力なの…』 ココの名前を呼べば、笑顔が返ってきた。 自分の家と、近隣の家が燃えているというのに、嬉しそうに微笑んで。 この状況を生み出したのが、自分だと言う。 『ね、ゾフィス、そうでしょ？』 『ああ、ココ、君は素晴らしいよ…』 そして、隣に立つ小さな人物にも笑いかける。 どう見ても人と思えぬ、その子供。 その笑みは、不気味すぎる程、歪んでいた。 『この素晴らしい力でみんなを見返してやるわ…私をバカにした奴らの家を壊し、財産を奪うの』 何を、言ってるんだろう。 今までずっと頑張って、勉強して。 大学に入って、いい仕事をすることを夢に見ていた彼女はどこに行ったのだろう。 『さあ…そんなものもういらないわ。この力さえあれば誰もバカにしない。私をバカにした奴らに、罰を与えることもできるわ』 優しい彼女は？ こんなことしたって、幸せになるわけないのに。 私の知るココはどこ？ 『今までは力がなかっただけよ！力さえあれば人生をもくつがえせる！！今ならできないことなど何もないわ！！！』 手に入れた力で、浮かれているどころではない。 彼女の性格がなくなるぐらいに、溺れている。 何もかも、力で全て捻じ伏せようとしている。 狂って、いる。 何のせいで？ そんなの、分かっている。 隣に立つ、あの人間とは思えない何かのせいだ。 『………少し心をいじっただけだよ。憎しみをふやして、つまらないことを忘れさせた。私の特別な能力でね』 ゾフィスと名乗ったそれは、不気味な笑みを浮かべながら口を開いた。 そして、説明をし始めた。 そのゾフィスは、違う世界の生き物だということ。 奴と同じような子供が１００人、此方に来てること。 これからその１００人が手を組んでその世界の王を決める戦いを始めるということ。 一度力を得た人間もその力にとりつかれ、互いに戦い、傷つけあうこと。 『面白いゲームだ。お前達の醜い心を堪能できる』 奴は笑う。 気持ち悪いぐらいに。 『だが、ココは戦いや力に興味を示さなかった』 そう、ココはそんな人物じゃない。 しかし、ゾフィスは笑うだけ。 『だから少しだけ心を解放した。人を傷つけることや者を破壊することが楽しくなるようにね』 心を解放した、ということはその気がココにあったことを意味する。 シェリーはその言葉に反応し、声を荒げた。 そんなわけない、こんなことをココがするわけがない、ウソだと。 だけど。 『これは私の力でやったの。凄いでしょ？私、こんな力を持ってたの』 ココは手を広げて笑った。 燃えていく彼女の家も、近辺の家をも背中にして。 まるで、幸せだと語ったときのように。 『悪いね、ミス・シェリー。私も王になるため必死なんだよ…』 何が、王だ 『そのためには人間の協力が不可欠…。それがこの戦いさ』 何が、協力だ 『シェリー、シェリーが私を邪魔するなら…シェリーも倒していかなきゃならないわ』 優しかったココを狂わせてまで 『私…この力を失いたくないもの…』 これから始まる彼女の幸せを壊してまで 『さようなら…シェリー』 いきなり現れた魔物のために 大切な誰かを 失うなんて 「許せなかったのよっ！！」 心の叫びが、客間に響く。 彼女の泣き声にも似たそれしか、そこに音が存在しない。 しん、となる客間。 ブラゴは何も言わず、外を見るだけ。 説明だけでなく、心に溜めていたであろう想いを吐きだしたシェリーの目には、薄らと涙が溜まっていた。 「あの魔物が来たせいで、私の友達の心が消えてしまったっ！あんなに優しかった子が、いなくなってしまったっ！！」 「………」 「もう、あんな思いはしたくないの！！だから…だから私はブラゴを王にする！！そうすることで、この戦いが終わるならっ！！！」 これ以上、犠牲を増やしてはいけない。 魔物が憎い。 早く、友達を取り戻したい。 戦いを、終わらせたい。 その想いが、シェリーを戦地へと赴かせる。 彼女を、強くしていた。 |