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シェリーに攻撃を喰らわせたと思い、ゾフィスとココは去って行ったという。 高笑いをしながら。 彼女の前に立ち、攻撃を背中で受け止めたブラゴに気付くことなく。 「…爆風で見えなかったってこと？」 「そうとも取れますね…ですが」 辺りは火事で、煙が立っていた。 そして、ゾフィスの攻撃で爆風が辺りを包み隠していたとも言える。 はそれで納得したが、は目を鋭くして考えを巡らせた。 「…ですが？」 それでは納得出来ない、と言わんばかりの声に、首を傾げる。 しかし、それはだけではなくブラゴもそう思っているようだ。 恐いほどの漆黒の瞳が、薄らと細められている。 逆に、銀の瞳は優しく説明するために、ニッコリと微笑んだ。 「シェリーさんやブラゴが来たとき、僕は何となく魔物が来た、ということを感じていました」 「…うん、そうだな」 「僕が敏感だった、ということもあるのですが…。ブラゴは此方に送られてきた子供の中でも、際立って強い……まず近くにいて気付かない気配の持ち主ではないんです」 チャイムが鳴る前に、魔物が来たことを悟っていた。 それは、魔物が魔物を呼びよせるように出来ているから。 しかし、それ以上にが魔物に対する気配に敏感であると思っていた。 だが、ブラゴの強さは他の魔物より逸脱しているぐらい強い。 その気配を隠さずに出してるため、ただでさえ分かりやすいのに更に輪をかけて分かりやすいという。 「…その説明は俺を褒めているのか？」 「アハハ、それ以外に何がありますか？」 （…いや、絶対からかってるな） ギロリと睨むブラゴを他所に、がいい笑顔で微笑んでいる。 これは、いつもの微笑みではない。 は心から彼の言葉を否定しつつ、彼らの言いたいことを考え始めた。 もし、の言うとおり、ブラゴが魔物の気配を隠すことなく持っていたなら。 「…もし、そうなら…ゾフィスがブラゴに気付かずに去っていくのは、おかしいってこと？」 「はい、。正解です」 「…そういうことだ」 ブラゴの気配があるのなら、気付かないわけがない。 気付いて、尚、そのまま去ったことになる。 の出した答えに、もブラゴも頷いた。 「あちらがまだブラゴにパートナーがいなかった、ということを知らなかったにしろ…気付かない振りをして立ち去ったということは」 「言うなれば…小者だろうな」 魔物二人の顔が、ニヤリと歪む。 血気盛んな笑みだ。 こう見ると、二人はどことなく似ている。 お互い性格は違う。 だが、この笑みはほとんど同じに近い。 「…で、結局のところ強そうでした？」 「小者だ。それ以上でもそれ以下でもない」 「ハハ、やはりそうですか」 ポカンとするの傍で、二人は怪しく笑うばかりだ。 …気も合うらしい。 小者、と言い切ってから、ブラゴは「ただ」と付け足した。 「シェリーの言っていた通り、あの人間の性格を変え、操っているようなら少々厄介だがな」 眠っているシェリーに、目を向ける。 彼女は穏やかに、寝ているだけ。 とはその姿を真剣な眼差しで見つめた。 「…そうですね。小者であっても、その力は厄介でしょう」 「…許せないしな」 力がなくても、心を操る力があればそれを補うことも出来る。 人間が非力でも、その力と知力さえあればいい。 将棋のように、詰んでいけばいい。 また人間を操ることで、出来ることが増えてくる。 シェリーを、心から傷つけたように。 それが、許せない。 は、グッと拳を握って、見たこともない魔物を憎む。 その様子を見てから、ブラゴは遠い空を見上げた。 「小者なりに細工してくるとも限らん」 「おや？それは僕達に忠告してくれてるんですか？」 「言ってない」 「アハハ、相変わらず照れ屋さんですね」 「……」 ブラゴの忠告に、がニヤニヤと笑う。 即刻否定しても彼には暖簾に腕押し。 確かにブラゴはそういう性格なのかもしれないが、からかいすぎではないだろうか。 は少し、ブラゴに同情した。 しかし、それは一瞬。 の銀色の瞳が鋭くなる。 「…何にせよ、そんな卑怯な者を王にするわけにはいきませんね」 「…」 「ただ、シェリーとブラゴが彼を仕留めたいでしょうから…此方からは手出しはせず、協力するという形にしようと思います。…どうです？」 「………」 の意見に、は黙って彼を見つめた。 銀色の瞳は、真っ直ぐ、迷いはない。 それをじっと見つめてから、ベシッと漆黒の髪を叩いた。 「当たり前だろ」 「…」 「が嫌だと言っても、俺は勝手に手助けするつもりだったよ。勿論、仇討はブラゴやシェリーに任せてな」 叩かれてポカンとするに、はニッと笑ってみせた。 シェリーの話を、想いを聞いた。 涙を見た。 それは、にとって衝撃だった。 話の内容も、彼女の想いも。 泣き叫ぶ姿も 過去の自分に 似ている気がした 助けたい、と 思った 「俺はシェリーとブラゴ、お前達に協力したい。勿論、俺が一方的にするだけだけどな」 「……僕も同じ考えですよ」 「ん、じゃあ二人、同じ考えだな。…ということで、勝手に協力させてもらうぜ」 「ですね」 相手の返事などいらない。 ただ、自分達が勝手にやろうとしているのだから。 二人はお互いに笑いあう。 そして、瞳に宿る光が、二人共増していた。 ブラゴはそれを見て、また外へと目を向けた。 空は赤く染まっていく。 同じように、海も赤くなっていく。 夜が、近くなる。 「フン…つくづく、甘い奴らだ」 彼の独り言は、宙に消える。 玄関の方から、「ただいま〜」という男性の声が聞こえてきた。 とが嬉しそうに顔を出す。 （…甘くなったのは、環境のせいか…それとも、人のせいか…どちらにせよ、丸くなったものだ） ブラゴの脳裏には、未だ孤高の風の姿がある。 漆黒の髪を靡かせて、鋭い銀の瞳で世界を見下げる。 他者など信頼せずに、戦い続けていた。 気がつけば、彼に憧れる人物達が集っていた。 しかし、彼はそれに気付くことない。 ただ、戦い続けて。 その中で、君臨していた 孤高の、風 |