油断していた。 三蔵は自分の失態に、舌打ちを口から零した。 蜘蛛の糸は絡みつき、締め付けてくる。 女妖怪に抱えられているのはこの宿の主人の娘、朋茗。 気絶させられている彼女は勿論、人質だ。 抵抗はこの娘の命を削る。 例え他人のことはどうでもいいと思っている三蔵でさえ、それは出来ないこと。 彼に出来ることは唯一つ。 「大丈夫ですか悟空！？」 「〜何〜もう朝メシ？」 「…いえ残念ながら」 一方、他の三人は合流していた。 こちらにも一人ずつに丁寧に刺客を放ってきてくれていて、それを丁重にお断りしたところだ。 ちなみに、悟空は未だ夢と現の間を行き来している。 正体は先程の旅の一座。 ということは、他にも多くの妖怪が潜んでいるはずだ。 ここで会わない、つまりは他全てが三蔵に回っている可能性が高い。 「朋茗さん達も気になります。…とりあえず、三蔵のところに行きましょうか」 「りょーかい」 身支度を整えて部屋を出る。 その頃には悟空は現に戻ってきていた。 窓からは月明かりが零れる。 （この間、あの人と会ったときとは正反対な夜ですね…） 足を動かしながらも、そんなことを考える。 というのも、三蔵はそう簡単に死なないということを知っているからだ。 だからこそ、動きながらも違うことが考えられる。 今日は満月。 いや、それの一歩手前か。 優しい光が地上に降り注いでいる。 「なんか、アイツと会ったときとは逆だなぁ」 八戒の考えをまるで悟ったかのように悟空が口を開いた。 それに驚いたのは勿論八戒。 隣では悟浄も驚いたように目を開いた。 「なんかさ、きっとアイツなら、この間の暗闇よかこっちの方が絶対似合うよな！！」 闇の中に舞う銀の髪。 それはそれで綺麗だった。 けれどきっと。 この優しい光の中で舞う方が。 「悟空は随分彼のこと気に入っているんですねェ」 「え、何？ホモ？やーん」 「違ェよ！このエロ河童！！」 微笑む八戒と少し引く悟浄。 それに悟空が憤怒してスピードをあげた。 こんな話をしながら、三人は離れの部屋へと急いだ。 鈍い音と痛みと共に、鉄の味が口内を占める。 身体は糸に締め付けられたまま、ゴトリと床に落ちた。 表情は歪まない。 紫暗の瞳は物怖じせず、鋭いまま目の前の妖怪を睨み続ける。 「いい眼。人間にはもったいないわ」 女の妖怪が笑みを零す。 どうやら彼のその眼が気に入ったらしい。 「−ねェ、徳の高い坊主の肉を食べると寿命が延びるんですってね。もっとも妖怪社会の中での言い伝えだけど」 そんな言い伝えがあるのか。 冷静な心は、それだけを考える。 彼女の口は止まらない。 「最高僧の証たる『三蔵』の称号を持つ者となれば、不老不死ぐらいもたらしてくれるかしら？」 冷たい手が三蔵の顎を掴んだ。 持ち上がる顔に、身体も自然と起き上がる。 瞳と瞳がかち合う。 「近くで見るとキレイな顔してるじゃない。美味しそうだわボウヤ」 美しく微笑む女妖怪。 その顔が目の前にある。 三蔵はただただ、冷静に目の前にいる顔を見た。 思ったことは一つ。 「……近くで見るとシワまみれだなクソババア」 瞬間、頭を床に叩きつけられる。 大きな音が響き、頭には衝撃と痛み。 女妖怪の機嫌を完全に損ねた。 彼女の口は微笑みながらも、額には青筋が立っている。 「調理法が決まったわ！！ミンチにしてあげる。見るカゲもないくらいズタズタに引き裂いて…！？」 そこまで言ったところで言葉が区切れた。 三蔵と妖怪との間を、鎖のついた刃物が通りすぎる。 後ろから、気配がする。 「やめとけやめとけそんなボーズ」 笑みを含んだ言葉。 いつも聞いている声の持ち主こそ、この刃物の持ち主。 三蔵はそれを聞いてから体制を整えた。 「硬ーし生臭ーし」 「煮ても焼いても食べられない人ですから」 三人の人影。 いつも見ているメンバー。 「余計なお世話だ」 三蔵は口に溜まっていた血を、外へと吐き出して悪態をついた。 |