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寺院の中へ入れば、恐怖に震える僧がお経を唱えている姿が目に入った。 戦いが終わり、怪我人がいるからさっさと行けと促すと、数十名が外へと駆け出していく。 軽くお礼を言われながらも、はそのまま部屋へと戻った。 扉を開けば、白竜が待ってましたとばかりに飛び込んできた。 「白竜、寝てなかったの」 「ピーッ」 どうやら寝ずに帰りを待っていたらしい。 …といっても、待っていたのは三蔵一行の方だろうが。 「三蔵達はもうすぐ来るだろうから、ちょっとは寝ときな。もう陽が昇ってきてるから出発になっちゃう」 白竜をそこらのベッドに置いて、優しく撫でてやる。 すると、本当に眠かったのかすんなりと眠りに入った姿が目に入った。 小さくは笑ってから、自分の荷物へと手をかけた。 取り出すのは着替え。 血で濡れた小袖を変えるためだ。 脱げば目に入る、小さな女の象徴。 それを軽く無視して、さっさと着替えていく。 ついでに黒い羽織りをもバサリと羽織って終了だ。 汚れた小袖はワンショルダーに仕舞いこむ。 どうせ今日はさっさと移動になって洗濯は叶わないだろう。 そこまで考えた後、は先ほどまで横になっていたベッドへと身体を預けた。 ブーツを履いたままだが、もう脱ぐ気も起きない。 両腕を組んで軽く枕にしながら、まっさらな天井を見上げた。 （今頃、怪我人は助かっただろうな） のんびりとそんなことを思う。 というのも、他のことを考えるとキリがないからだ。 今頃、三蔵達が作戦を練っているのかもしれない。 それは目的のものではなく、に対するもので。 （…面倒、ばっか） 瞳を閉じれば浮かぶ、先ほどの光景。 太陽の光を受けた、四人の姿。 それはしっかりと、瞳と脳に焼き付いてしまったらしい。 （オン、お前は、どうしたいわけ？） 三蔵達と一緒に行動しろ、と言ってきた自称神。 それは一体何の目的で？ 面白そうだから、というのも一理あるだろうが、唯それだけではない気がする。 （…まぁ、どうでもいいけど） 訊いたところで答えをくれるわけじゃない。 は深い溜め息を吐いた。 （……でも、ほんと、面倒だよ） 自分の親友を心の中で呼んでみる。 長い、紅の髪と紺色の瞳。 美しくも可愛い、女性。 （いっそあいつら、俺の正体諦めて、野放しにとかしてくれればいいのにな） そう軽く心で言えば、彼女の、花が咲いたような笑顔が甦る。 まるで夕焼けがそのまま花になったような君。 だが、今彼女がやろうとしていることは。 許せないこと。 （絶対、お前んところに行くから） 止めてみせる。 君のやろうとしていることを。 『もしも』のときが、やってきても。 そこまで考えが至ったとき、何かスッキリしたのか、軽く眠気が襲ってきた。 すぐに出掛けるかもしれないというのに。 しかしもう身体は言うことをきかなくなっている。 思考もどんどんあやふやになってきてすら、いるのだ。 （…うん、もう、だめだ） この眠気には逆らえまい。 そう諦めた途端、すぐに意識は遥か彼方へと飛んでいった。 慌しく、青ざめた僧達が外へと出てきている。 多くは多くの死体に怯え、多くは怪我人を構い。 そして助かった葉をよかったよかったと笑顔で迎えている。 目の前で僧が行ったり来たりと、それはもう大騒ぎだ。 三蔵に礼を言う僧たちを見ながら、四人はただただぼんやりとそれを見ていた。 「っつーか俺徹夜なんだけど」 「大丈夫です。ここにいる四人と僧の皆さんは全員徹夜ですよ」 「…八戒、それ慰めになってない」 悟浄から始まって悟空で終了。 眠たそうに半目にしている二人に、八戒は笑みとボケで返した。 彼も眠いことには眠いのだが、そこまでではないらしい。 「寝てもいいぞ。荷物が減るだけだ」 「オゥイ、そういう三蔵様だって眠いせいでイライラしてんじゃねェの」 何ともなさげに嫌味を漏らした三蔵は眉間に皺を寄せたままだ。 実際、眠いが寝れば出発時刻が遅れる。 悟浄がボケッとしながらツッこむと同時に、悟空から溜め息が零れた。 「うえー…こうなるんだったらが寝たときに一緒に寝とけばよかったァ」 「…ですねェ」 最もだ。 今回眠れたのはと白竜のみ。 このまま眠れずに徹夜のままこの岩山を超えろ、というのがまた試練。 後悔する悟空をよそに、三蔵は腕を組んで僧達の様子を見ていた。 その中にはに怪我を手当てされたという僧が、寺院内へと運ばれている様子がある。 白菊が特徴の黒い羽織りはズタズタになっており、彼のあちこちに巻かれている。 残ったものは彼にかけていったらしい。 手当ては正確だったようだ。 遠くからはそれを絶賛する声すらも聞こえる。 「…良かった」 「…え、何がですか？」 何の脈略もない言葉に、八戒が聞き返す。 すると、嬉しそうに笑う悟空が、彼を見上げた。 「がさ、俺達に妖怪は頼むって言ったろ？そのとき、自分は死ぬ人を減らすって言ってたから」 だから、助かってよかったって思って、と付け足す。 八戒は両目を何度も瞬かせて、手当てされて運ばれる彼を見やった。 「…そういやァ、死体の山ン中から、よく生きてる奴だけ見つけれたな」 悟浄も紅の瞳でそれを追いながら、ぼんやりと言い放った。 先ほどが怪我人を妖怪の前から連れ出すとき、山の埋もれている彼をしっかりと助けだしたのだ。 他には目もくれず、そこだけを。 「妙といえば妙な話ですね」 「いいじゃん別に！助かったんだから！」 折角助かったというのにどうして、妙な点を出してしまうのか。 それが気に喰わないのか、悟空は頬を膨らませた。 自分達との相違点を出しては、『正体』を掴もうとしている三人を、どこかで分かっていたからだ。 「俺は別に、の『領域』だとか、そんなの関係ねェもん！」 「悟空」 「アイツと一緒にいれば楽しい、そんだけ！！」 本当はどんな笑顔だとか。 『領域』の向こうに何があるのか知りたいけれど。 それで遠のくくらいなら、このままでいい。 嬉しい言葉と、あの戦い方と。 面倒臭いところと酒に強いところと。 礼儀正しいとか、他人に見せる顔だけで、良い。 「じゃ、俺部屋に先戻ってるから！」 言いたいことは全て言った。 悟空はそれでスッキリしたのか、さっさか寺院へと戻っていった。 太陽の光を反射させて、輝くかのように。 |