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紅孩児。 それは確か。 （…吠登城の王子……たしか牛魔王と羅刹女の…） 聞いたことがあるはずだ。 目的の場所の、王子の名前。 どこからともなく戦いに来る妖怪は、いつも『三蔵一行』を殺す目的で来る。 だからこそ彼等は『刺客』と呼ぶ。 それらが吠登城から来るということは、どういうことか。 「牛魔王蘇生実験の目的はなんだ？その裏に何がある」 牛魔王蘇生実験。 はその言葉に息を呑んだ。 三蔵達はそれを止めるために西へと出向いているのだ。 それを止めるために『刺客』を送ってくるのだとしたら全て合点がいく。 ということは、目的地は一緒。 そして、その『目的』すらも訳は違えど同じ。 （…だから、か？だからオンは俺に三蔵達と一緒に行けと…？） 目的地が同じならば、結局旅はずっと続くことを意味している。 『正体』を見せない場合。 吠登城に着くまで。 目的を達成するまで。 壁をそのままにしておけるのか。 確実なのは目的を達成すること。 そのためなら何でもすると決めた。 拳を握り締めて、は前を向いた。 壁が壊れる時が来るのならば、その前に逃げる覚悟で。 そうでないと此方が殺されるかもしれない。 『もしも』のときは、この手で。 「…へッ」 妖怪が吐き捨てるように笑った。 あまりにも下賤な瞳が目の前の三蔵と通り越してを見た。 「五人目、ねェ」 どうやら三蔵一行の五人目だと勘違いされてるらしい。 と三蔵は同じタイミングで顔を顰めた。 「それ勘違いだから。俺はこの一行に加わる気はねぇよ」 「こっちもお断りだ」 二人でお互いお断り。 それに妖怪はまた笑った。 「ハッ…まァそうだろうな。五人目の『正体』も『正体』だ。…何せてめぇは」 そこまで彼が話した後、言葉は途切れる。 代わりに悲鳴が辺りに響き渡った。 大きな、男妖怪の悲鳴。 右腕が肩からはずれ、血が噴出す。 傍には赤黒く光って旋回している鎌が一つ。 もう三つはまだ銀の刃を輝かせている。 「余計なことは言わんでよろしい」 低い、低い声。 紫苑の瞳は、鈍く光る。 ただでさえ寝起きを起こされた。 多くの僧が殺された。 目的地が同じことでさえ混乱していて機嫌が悪いというのに。 ここで正体をバラされたら、また面倒になる。 「今度は首刈るからな」 「…クッ…ハッ…クハハッ……教えてやってもいいんじゃねェか」 「お前に指図なんかされたくねぇよ」 四つの鎌が光る。 月の光を反射させて、同じように髪と瞳が光った。 「俺は、誰も『領域』には入れやしない」 凛とした声が夜の闇に響いた。 四つの鎌が頷くようにの手元へと戻っていく。 立てた人差し指の上を、各々静かに旋回して。 その一つを握ったところで、は大きく口を開いた。 「誰であろうとも、絶対に」 自分への誓い。 そして、三蔵達への忠告を含めて。 言い放つ。 悟空や八戒、悟浄の視線が注がれる。 そして、月の光すらも。 「…ククッ…ギャヒャヒャハァ…！！まぁ、お互いさまだろうからなァ…」 痛むであろう右肩を手で押さえながら、妖怪は大きく笑って静寂を切り裂いた。 また何か言うのだろうか。 の紫苑が鋭く光り、傍にある三つの鎌が旋回の速度を増した。 彼はそれを知ってか知らずか、今度は目の前の三蔵へと下賤な目を向けた。 「あんた血生臭ェな…今まで何人の血を浴びてきた？『三蔵』の名が聞いてあきれるぜ」 今度は三蔵へ。 彼は鋭い紫暗の瞳で這い蹲る妖怪を射抜いた。 「十点減点。…ゲームオーバーだ」 ゲームオーバーは妖怪の死を意味する。 しかし、妖怪は笑みを濃くした。 「…バーカ。言われなくても死んでやるよ」 小さく、カチリと音がした。 まるで、何かのスイッチが入ったような。 「−よけて三蔵！！」 「！！」 八戒が叫んだ瞬間、目の前は炎の色に染まった。 ドン、という大きな音が、地面を揺らす。 数々の破片が飛び散る中、四つの鎌は自動的にを守るようにそれらを破壊していく。 「何、もしかして自爆したってやつ！？」 「…マジで？」 悟空と悟浄が言葉を出すときには、炎などもうどこにもない。 砂埃が辺りを包む中で、三蔵がただそこに立っている姿だけ確認できた。 「大丈夫かよ三蔵！？」 「ああ、大したことない」 彼はどうやら頬にかすり傷程度で済んだらしい。 駆け寄る悟空を見届けてから、はそこらで回転させている鎌に意識を飛ばした。 もう破片は飛んでこない。 （…戻っといで） やる気なく、そう心で唱えるとそれらはまるで空気になったかのように消えた。 両手をポケットに入れて、空を見上げる。 月は消えて、東からは太陽が顔を出そうとしているのが見えた。 「あなた達は…何者なんですか！？」 突然の後ろからの問いかけ。 振り向くと、葉がそこに立っていた。 目を見開かせ、恐怖に怯えたままで。 「今までにも沢山の血を浴びた…って、こんな風に殺生を続けてきたのですか！？」 「…っあのなぁッ仕方ねーだろ。ヤらなきゃヤられちまうんだからさぁ！？」 悟空が声を荒げた。 本当は、気にしているのだろう。 彼は、優しいのだから。 「それが良い事だとは僕らだって思ってませんよ。−でも」 「良くないにきまってますよ！たとえ誰であろうと命を奪うという行為は御仏への冒涜です！」 この世界を知らないからこそ言える言葉。 はのんびりとその光景を見るだけに留まった。 ここで下手な台詞を吐けば、また面倒なことになるのだろうから。 「−おい、お前それ本心で言ってんのか？これだけ身内が殺されてもそんなこと言えるのかよ」 三蔵の低い声が良く透る。 誰もがそこを見つめている中、は背を向けた。 そして、怪我をしている僧へと歩み出す。 「そんなに『神』に近づきたかったら死んじまえ。死ねば誰だろうと『仏』になれるぞ。そこの坊主達みたいにな」 そんな言葉を背負いながら、は横たわる僧の顔を見た。 どうやら血液は止まったらしい。 顔色はまだ青いままだが、ここの施設での治療で回復できるだろう。 「…今、他の人たち連れてくる。んでもって、最適な治療を受けんだな」 三蔵達には聞こえないように、耳元で囁く。 すると意識があったのか、コクリと頷く彼の姿があった。 生があることは素晴らしいこと。 はフワリと微笑んで、その頭を撫でながら立ち上がった。 目指すは寺院の中で震えている僧たちに援助を求めること。 両ポケットに手を突っ込んで、地面を軽く蹴り上げる。 「−でもまあ残念なことに」 悟浄の声が聞こえる。 寺院への蹴破った扉を潜ろうとして、一度そこを振り返った。 金色の太陽が、東から昇ってくる。 「俺達は生きてるんだな、コレが」 その光を反射させるかのように、輝く。 三蔵も 八戒も 悟空も 悟浄も （…やっぱり、俺とお前らとじゃ、相容れないな） まるでそんなことを知らしめるかのように見える。 彼等は太陽を背負っているかのように、眩しいのだ。 覚悟も、心も。 壁は崩さない。 彼等が太陽ならば自分は夜の闇。 目的が一緒でも、相容れないモノ。 彼等に背を向けて、は寺院の中へと入っていった。 暗い、暗いその中へと。 |