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飲み比べが始まって数時間。 辺りはお酒の匂いと、それを飲んだ人独特の匂いで満ちている。 数人が酒に呑まれている中、はのんびりと嗜んでいた。 「あ、これ美味しい」 「本当ですね。上品さがあります」 「な。店主さん、あとでこの酒の銘柄教えてくれる？」 「あ、はい、分かりました」 のほほんと飲むのはと八戒。 勝負と感じなければ、何のその。 満月が近いせいもあるのか、全く呑まれない。 「…口だけじゃねーようだな」 セクハラ男チームは、セクハラ男本人以外は全滅。 本人も元から酔っ払っていたにも関わらず、飲んでいるのだから、酒豪中の酒豪だろう。 だが、やはり目は虚ろだ。 「こんくらい何だよ。こっちゃまだまだ余裕だぜェ。なあ悟空…」 目が虚ろである悟浄の言葉に答えたのはいびき。 の隣の悟空はテーブルとランデブー。 同じく目を虚ろにした三蔵がガツガツとその頭をテーブルへと打ち付けた。 「起・き・ろ、このサル〜！！」 「ちょ、やめなって。もう寝てんだから」 「ふふん、そのガキはリタイアの様だな」 どう見てもギブアップだ。 それを起こしてやるよりは、寝させている方が楽。 無理に意識を覚醒されて、戻したらどうしてくれよう。 面倒臭くなること間違いなしだ。 「そっちこそ、てめェ以外全滅じゃねェか」 「残念だな。俺はこの辺じゃ飲み比べで負けたこたァねーんだよ」 悟浄がけしかけるが、全く効果はない。 本当に自信があるのだろう。 ニヤリと笑うその男を見ながら、はグラスの中を飲み干した。 「じゃあどーせだから、もう少し強いお酒下さーい」 八戒の暢気な言葉がセクハラ男の顔を歪ませる。 さすがにそう来るとは思っていなかったのか、口をポッカリと開けている。 も何やら、美味しいお酒を沢山飲んでいるせいか上機嫌だ。 いつもの面倒臭そうな顔ではなく、八戒に毒されたかのようにニコニコしている。 「今度は苦いのがいいなぁ」 「さっきのは上品でしたけど、少し甘かったですからね」 「な」 ニコニコ笑いあう余裕組。 その向こうでは目が虚ろ組で、冷や汗を流している。 「…そーいえば俺、八戒が酔ったところ見たことナッシング」 「あなどれねー」 「おチビも寺院以来、酔ってねェよ、そういえば」 「親子か何かか、あいつらは」 口々に言う悟浄と三蔵。 だが、たちには聞こえていない。 何やら喉が焼けるようなのが良いとか、そういう話で盛り上がっている。 お酒がやってくると、はすかさずグラスへとよそった。 それをよそに、八戒が隣にいる女性の店員に話しかけた。 小さい声なので、には聞こえない。 だが、彼女を安心させるであろう言葉を放っているのだろう。 八戒は、そういう人だ。 グラスの中の酒を口に含む。 甘い香りとは裏腹の、苦いお酒。 この苦さが心地よい。 飲み込めば、喉が熱く、焼ける。 これがまた、癖になる。 美味しいお酒に、はまた微笑んだ。 「うん、ナイスチョイスです、店主さん」 「おや、ありがとう」 ニコと微笑みかければ、店主も嬉しそうに返してくれる。 先程までうろたえていた人とは思えない。 美味しそうにが飲んでいると、八戒も隣で飲み始める。 「あ、美味しいですねェコレも」 「あースルメが欲しい、スルメ。チータラでもいい」 「も中々の酒豪ですよね」 「お互い様〜」 意味もなく乾杯。 カツンとグラスをぶつけて、またお酒を飲む。 この二人だけ和気藹々と、異世界のようだ。 他に残ってる人たちは人たちで、かなりキているというのに。 「−おい、どうした坊主？」 問答無用で飲み続ける二人をよそに、三蔵の動きが止まった。 身体全体が震えている。 そこに、セクハラ男が気付いたようだ。 ニヤリと、下品な笑みを浮かべている。 飲みながら、二人もそちらを見た。 「そろそろ限界か？手がふるえてるぞ。その女顔にはお酌役が似合いだぜ」 「………」 普通なら言い返すだろうここで、三蔵が黙る。 珍しいこともあるものだ。 だが、そう簡単に終わってくれそうにない。 嫌な予感がする。 「−くっ」 小さく笑う。 怪しげに、喉の奥で笑い続けている。 八戒はゆっくりと立ち上がり、は悟空を椅子ごと静かに彼から離した。 嫌な予感は、的中するらしい。 三蔵はまだ笑い続けている。 「愚か者が…俺を愚弄するとは、いい度胸だ」 「−三蔵？」 八戒が声をかけるが、聞こえていないよう。 クククと笑い続ける口が、ピタリと止まった次の瞬間。 またすぐに開かれた。 「魔戒天…もごっ」 「わーっ！民間人相手にイキナリそんな大技かまさないで下さいっ」 「……うーわ」 必殺技の魔戒天浄を繰り出そうとしたらしい。 途中で八戒が口を塞いだために、大事にはならなかったが。 伸びた巻物はシュルシュルと音をたて、行き場なく彷徨っている。 が小さくヒいていると、ゆっくりと巻物は戻っていく。 見た目よりも、三蔵はかなり酔っ払っているらしい。 しかし、それだけでは終わらない。 届かなかった攻撃の音に、セクハラ男の仲間が起きたのだ。 またお酒の飲み比べが始まるのかと思いきや、何やら違う様子。 何せ、手にはグラスがなく、拳が握られていたからだ。 「まだるっこしい勝負はヤメだヤメ！！力でツブしてやらぁ、若造ども！！」 「望むところだァ、エロジジイ！やってやろうじゃねぇか！！」 「え、今までのは何だったの！？」 店主の悲鳴をバックミュージックにがツッこむ。 お酒の飲み比べで勝負がつくという話だったのに、結局は喧嘩だろうか。 しかも、それを悟浄が買ってしまった。 ただの喧嘩なら、自分は面倒臭いから入らない。 今回の勝負は、自分が沢山美味しいお酒を飲む、ということで括られていたから参加しただけ。 眠っている悟空が喧嘩に入るのは難しい。 せめて巻き込まれないようにと、端に寄せるしかないだろう。 ズルズルと引き摺り、壁へと頭を預けさせる。 問題は三蔵が、しっかりとした意識で喧嘩出来るか、だ。 またあの必殺技を出してしまえば、また面倒なことになる。 （あー、面倒） フゥと一息、溜め息が出る。 しかし、それは途中でピタリと止まった。 |