静かな沈黙を、雨が包む中。
何かが割れた音がした。





と六道が話している間に、悟空には異変が起こっていた。
三蔵が血を流し、動かない様に。

息切れを起こして。
身体を震わせて。

そして次の瞬間。
割れる音が、響いた。



「妖力制御装置が…！？」



次に悟浄と八戒の声が響く。
溢れ出す妖気に、と六道も振り返った。



「うあ、あぁああ！！」


「悟空！！」


「！駄目です悟浄、離れて…！」



妖怪制御装置である禁鈷が粉々に砕け散る。
遠くにいても分かる、誰もが身体を竦めそうになる妖気。
茶色の髪が長く伸び、爪も、耳も、妖怪へと変化していく。



「……悟、空……」



金晴の瞳が鋭くなっていく。
は、無意識に、歩を進めた。



「！」



グン、と後ろに引っ張られる。
いつの間にか八戒を通り越していたらしい。
しかし、の紫苑の瞳は彼を映したままだった。



「悟空…−あれが」


「『妖力制御』の封印から解き放たれた生来の姿」



雷の閃光が走って映される、真の姿。
溢れる妖力、妖気、それ以上の。

生命と魂の、輝きを放つ。
大地から、溢れるように。



「……悟、空、は…まさか……」



は、呆然とそれを見るしかなかった。
どこかで聞いたことがある。
この、魂の輝きのことを。

大地のオーラが集結し、巨石に宿った異端なる生命体。
名を。



「斎天、大聖…孫悟空……」



詳しいことは知らない。
ただ、そんな存在が在ることは知っていた。
まさか、悟空が。

自分と同じような。

『異端』な存在だったなど。




「ははッ」



皆が呆然とその姿を見る中。
自嘲のような笑いを零したのは六道だった。



「ーそれが貴様の真の姿か！！やはり化け物は貴様らの様だったな！！！」


「……」



ユラリと揺れる悟空の身体。
しかし、そこにはもう身体がなかった。

次の瞬間。
大きな音と共に、六道の顔を地面へと叩きつけられていた。



「な…！？」



驚くよりも速い、そのスピード。
六道はきっと、これには敵わない。
先程、手加減をしていた三人にすら、手こずっていたのだから。
あの妖力ならば、あの札も関係なくなる。
勝敗は明らかだ。

とりあえず、こうなってしまっては、悟空に彼を任せる他はない。
今やることは…。



「三蔵」



彼を、死なせないこと。
悟空のためにも、六道のためにも。

羽織りでどうにか出血を防いだとしても、やはり溢れているのだろう。
触ってみれば、まだまだ羽織りは雨ではない何かで濡れていた。
気がつけば、雨はもう止んでいる。



「…八戒、ちょっと見せて」


「……」



未だ呆然としている八戒と悟浄をよそに、はそこへ跪いた。
頬を鼻と口のある場所へと近づける。
息は、微かだがまだあるようだ。

心臓も、まだ動いている。
まだ、助かる。



「…俺には治癒とか出来ないけど…俺に出来ることは、する」


「何、を」



八戒が戸惑う中、はただ黙って二つの指を出した。

『死神』である以上、誰かの『魂』を使っての蘇生は出来ない。
また、本人自身の『魂』がここから出てしまっても、戻しての蘇生は出来ない。

死んだ魂を送り届けることこそが、仕事のようなものだから。
それ以上に、の信念が許さない。

死んだ者は死んだ者。
生き返らせるのは、魂が自然とその身体に宿っているときに、蘇生法だけで。
その他の、『力』での蘇生は、の信念を曲げる。


だけど。
魂と身体をしばらくの間、繋げることは出来る。
その間、蘇生法で生き返ることが出来る。



「…こんなことしか出来なくて、ごめんな。だから、踏ん張れ、三蔵」



三蔵の魂など、見送りたくはない。
は紫苑の瞳に彼を映しながら指を動かした。

額に触れた後、右肩、左肩と触れて。
お腹の中心に触れた後。



「生きろよ」



胸の中心へと、勢い良く二つ指を押し付けた。
紫苑の瞳が一瞬、鋭く光った。
ドン、と小さく音が鳴る。
風が、ふわりと銀の髪を靡かせた。



「…今、のは……」


「…内緒。それよりも、まだ息がある。やること、あるだろ？」



終了。
何か変わった様子はない。
が顔をあげると、八戒が訝しげに尋ねる。

しかし、はすぐさま深緑の瞳を見つめて、言うことを言った。
八戒がすぐに、息を確かめる。
後出来ることがあるとするなら、一つだけだ。



「…マジかよ…」



近くでは悟浄が唖然としている。
深紅の瞳には、生来の姿を取り戻した悟空。
そして、打ちのめされる六道があった。



「感心してる場合じゃないですよ」


「八戒」


「…まだ息があるんです。雨に体温を奪われてる。出血だけでも止めなきゃ…！！」



例え魂と身体をしばらく繋げても、結局怪我がそのままだと死んでしまう。
やることは、傷口を塞ぐこと。
黒い羽織りが濡れたままということは、まだ血が流れていることを感じさせた。



「どうするんだ？」


「気功で傷口を塞ぎます。急所を外してるだけ、まだマシかも…」



に出来て、彼らに出来ないことがあるように。
その逆もある。

八戒が集中して、気功を傷口へと放った。
温かい、淡い光。
それは優しく、塞いでいく。



「…うん、息が整った」



まだ顔は青いままだが、息が安定する。
は、一時の安堵の息を零した。



「ー三蔵は僕が何とかします。悟浄が悟空を止めてください。…そして…、出来ることなら、貴方も…」



『三蔵一行』である悟浄には簡単に頼めること。
だが、は違う。
だからこそ、お願いする形で言う。

はそれを分かっていたからこそ。
しっかりと頷いた。



「…分かってる。…今は止めないと、俺にも被害が出そうだからな」



だからこそ協力する。
そう言葉を出すと、八戒は苦笑を零した。
悟浄も、立ち上がる。



「ああ。−だけど、どーすりゃいいんだよ！？」



妖力制御装置は壊れてしまった。
付けようにも付けられない状態だ。
しかも、かなり強くなっている。

悟浄、が、怪我をさせずに悟空を捕まえられるかすら、難しい。



「僕だって知りません。三蔵でないと…−でも、今の悟空は明らかに正気を失っている−このままじゃ」



そう、このままでは。
悟空の行動を見れば分かる、未来。



「あまりに強大な己が妖力を抑えきれずに、全てを破壊するまで暴走を続けてしまう…！！」



理性をなくした妖怪よりも。
もっと酷いことになる。

全てを、全てを破壊し続けて。



「うぎゃああぁぁぁあああ！！」


「！！」



六道の悲鳴が夜を切り裂く。
彼の肩を、悟空が喰いちぎったのだ。
惨い、とばかりのその光景。

このまま彼を喰ってしまうのではないかとも、思わせざるをえない、状況。


しかし、それは拒否された。



「！？」



六道がかけていた数珠。
それが悟空から守るように、輝いた。

輝くだけだったら、ただの目くらましにしかならない。
だが。



「うああああ！！！」



悟空が悲鳴をあげている。
頭を抱えて、超音波に苛まれるように。

その隙を、六道は逃さなかった。



「くっ…『消』！」



一枚の札を持って、そう唱える。
瞬間、彼の身体は消えた。

煙も、影も形もない。



「六道っ！？」


「逃げやがった…！？」


『−逃げはせん！！覚えていろ、必ずや戻ってくる』



と悟浄が声を上げると、消えたはずの六道が声を出した。
姿は見えない。
だが、近くにいる。



『その時は貴様らを、貴様ら妖怪すべてをこの呪符の肥やしにしてくれるわ…！！』



しかし、もう追えない。
彼の血の臭いすら、感じ取れることは出来ない。
魂、すら。

気配も、もう言葉もない。
どこかへ逃げてしまったのだろう。


（…可哀想な、人…）


きっと今度会ったときは。
彼が、死ぬときだ。


濡れた小袖をギュッと握りしめ、は前を見た。
六道は去った。
彼に対する警戒は今は不必要。

今、必要なのは。



悟空を、止めること。











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