「うわあー店がいっぱいだっっ」



良い天気に、良い風。
活気ある町に人の群れ。
店が立ち並ぶ中、三蔵一行とは歩いていた。



「こんなににぎやかな町は久しぶりだな」


「ああ」


「妖怪の影響をあまり受けてないんでしょうね」



あちこちから笑い声が溢れている。
今までに沢山の村や町に寄っていたが、ここまで活気のあるものではなかった。
子供がはしゃぎ、大人が微笑む。


（いい町だ）


も自然と微笑む。
あちこちに目をやり、人の流れを楽しむ。
子供にぶつからないように注意をしながら。



「、はぐれないようにしてくださいね」


「…ハグレマセン」



八戒の言葉に機嫌は激減。
微笑みが呆れに変わる中、そんなものは関係ないとばかりに彼は微笑むだけだ。
彼にとっては、はまだまだ子供らしい。
そこらを走り回る、彼らのように。



「悟浄、ちゃんとを見ててくださいね。気がついたら、いつもいなくなってるんですから」


「あいよー」


「…………」



悟浄が軽く返事をする中、だけは半眼で八戒を見上げた。
は一人で旅をしていたせいか、団体行動に不慣れ。
好きに行動するのが癖となっているため、気がつくといない。

それのお陰でどれだけ三蔵一行が探しただろうか。
本人はケロッとし、そこらの店に入っていたりする。
探していた自分たちが馬鹿みたいな印象すら受けるのだ。
まぁ、その度に怒られていたりするのだが。



「おら、おチビ〜。迷子センターにお世話になりたくなきゃ、しっかり裾に掴まってまちょーねェー三蔵の」


「ヤメロ。俺の裾が伸びる」


「俺だって裾伸びンのお断りだしィ、子連れだって思われたらイヤだしィ」


「………」



何故こんなに子供扱いされなくてはいけないのだろうか。
しかも、赤ちゃん言葉で。

彼らの方がよっぽど子供っぽいとすら思うのに。
何故、自分が。

の不満をよそに、手がいきなり引っ張られた。



「！こっちこっち！！」


「は？」



引っ張ったのは悟空。
抗うことは面倒なので、そのまま引っ張られる。

彼も彼で、どうやら兄のように振舞いたいらしい。
何かあれば必ず手を引く。
それはそれで、子供のような行動だとは誰も言わない。



「美味しそうだろ、アレ！！」



嬉しそうに指をさす。
悟空の視線の先には、肉まんのお店。
どうやら作りたてらしい。
良い匂いが鼻を擽る。

彼を誘うには持ってこいのモノ。
は納得しながらも面倒そうに口を開いた。



「あー。ですねー」


「だよな！」



ただ相槌を打つ。
しかし、悟空は嬉しそうにくるりと振り返った。



「三蔵！！あれ食いたい！」


「却下」



お金を握っているのは三蔵。
だからこそ、笑顔でおねだりしたのだが、勿論却下。
あっさり言う三蔵に、悟空は泣きマネをし始めた。



「何でだよッ！！だって食べたいって言ってるじゃんよ！！」


「いや俺言ってねぇし」


「何ィッ！？の裏切りモノ！！」



真実を言ったまでなのに、裏切りモノ発言されてしまった。
泣きマネ通り越して、本気で泣き出したかもしれない。
そんな悟空を横目に、はただのんびりと立つしかなかった。



「イジワル坊主！！！タレ目！！ハゲ！！」


「聞こえんな。誰がハゲだ」


「のモノグサ！！迷子！！チビ！！」


「…迷子って悪口？」



何故かにまで飛び火。
モノグサとチビは肯定するとしても、迷子とはどうなのか。
三蔵同様にさっさとその言葉をかわしていると、悟空は八戒に抱きついた。

優しい彼なら買ってくれるという気持ちからだろう。
八戒は苦笑を零しながら三蔵に向き合った。



「まあまあ…いいんじゃないですか？肉まんくらい」


「甘やかすと悪い癖がつくぞ、八戒」



それもあっさりばっさり却下。
まるで犬の主人に注意する調教師のようだ。
悟浄は同情するように、彼の肩に優しく手を置いた。



「めっきり、主婦だねェ」


「死ぬか？」



彼には主婦に見えたらしい。
確かにそう考えるなら、悟空は末っ子の息子で、八戒が優しいお兄さん役だろうか。
そこにが入っていないことを切に願う。

三蔵が煙草を銜えながら歩き出す。
それに伴い、全員が動き出す。
悟空に手を握られたままのも必然的にだ。
もう少しあちこちを見たいのだが、そうもいかない。

引き摺られる形になりながらも、は歩を進める。
それを止めるのは、彼らが止まるとき。



「−もしもし、そこ行くお兄さん達」



どこからか声がかかる。
一瞬、三蔵一行の足が止まる。
声を辿れば、そこには一人の人物が座っていた。

口には麻雀に使われる点棒が数本銜えられている。
きつね目と独特な声が印象的だ。
後ろにはなにやら不可思議な図が描かれている。



「旅の人でしょ？この清一色＜チンイーソー＞が旅路の先行きを占ってあげますよ」



そう、見た目はただの易者。
しかしは目を細め、疑うように見つめた。

逆に、三蔵一行は興味なしとばかりに背を向ける。



「ケッ興味ねぇよ占いなんて」


「第一、麻雀の役を通り名にしてる易者なんざ信用度低いな」



一蹴する彼らをよそに、はただただ見つめる。
顔を顰めながら、じっと。
悟浄や三蔵の言葉にめげることなく、その易者はクツクツと笑ってみせた。



「そっけないなぁ…ま、いいや。教えてあげましょう」



笑みが酷く、濃く現れる。
ただの笑みではなく、もっと深い何かが込められたそれ。
背中を皆が向けている中、その笑みの先が八戒に向いていることを確認できたのはのみ。
普段の笑みに戻した彼は、自分に向けられている視線の元、にも小さく笑いかけた。



「死相が出てますよ、皆さん。クククク…怖いですねぇ…」



ここでようやく、三蔵達全員が振り返った。
ただ当たっていたからではない。
言葉の奥に潜む、何かを感じたからだろう。

全員が睨みつける中、彼はそれすら楽しむかのように笑った。



「死に近いところに生きてるでしょう？我＜ワタシ＞にはわかる」



彼の視線は嘗め回すかのように五人全員を見つめた。
そして指はしっかりと、ある一定の人物をさした。



「特にーそう貴方だ」


「！」



八戒。
肩を静かに揺らすことに、動揺が見受けられる。
いつもならそういうことがないだろうに、今回ばかりは違う。

空気に呑まれているのだろうか。
それとも、この易者の言葉に力があるのだろうか。


町の賑やかさが遠のいていく。
そんなことすら、感じられる易者の瞳。













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