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「…ハクショイ！！…あー…」 「…もう少しマシなクシャミが出来ねェのか」 洞窟の入口。 二人はそこに立っていた。 冷たい夜だというのに、黒い羽織りを寝ている彼らに渡してからはクシャミの連続。 このままでは風邪を引くかもしれない。 親父臭いそれに三蔵が顔を顰めるが、はどうってことなさそうに鼻を啜った。 入口に立っているのは勿論、悟空が戻ってきたときに此方に誘導するため。 は勿論、満月をも見ているのだが。 「つかアレだな。三蔵と二人ってのは初めてかも」 よくよく考えてみれば。 八戒とも、悟浄とも、勿論悟空とも二人で歩いたり何なりあったが。 三蔵とは、一度もなかった気がする。 お互いに警戒していたからだろうか。 正体やら、領域やらで。 この清一色の件が終わったら別れることを決めているは、小さく笑った。 「ま、基本、三蔵は無口だから話すことないけど」 「話題がねェからな」 「だよな」 正体がどうでもいいとなった今、話題はない。 鳥肌のたつ腕を擦りながら、はどうでもよさそうに声をあげた。 夜の闇に消える紫煙を、ぼんやりと見ながら。 彼の下には、無数の煙草の後。 ここに来てから、それは長い時間が経ったことを現している。 「…心配でしょ」 「何が」 分かっているくせに言わないのは、素直じゃないから。 実際イライラしているくせに顔に出さないのは、眠っている彼らがいるから。 悟空が水を取りにいってから、もう数時間は経っている。 迷っているにしても遅い。 満月がこんなにも、この森を照らしているというのに。 満月はもう数分で高く昇るだろう。 そろそろ行かなくてはいけない。 肌寒いその空気に、は小さく溜め息を吐いて一歩前へと出た。 洞窟から出れば、湿っぽさが増す。 普通は逆だろうに、だ。 「…どこへ行く」 予想通りの言葉がかかる。 はその声の主を振り返って。 笑ってみせた。 「迷子を捜しに」 満月が昇りきるには時間があと数分ある。 ならば、出来る限り捜しておくのも手だ。 勿論、魂の解放の瞬間を見せないように時間を考えながら。 本当ならば魂を追えるはずなのだが、今はそれが出来ないでいる。 満月が、近いからだろうか。 いずれ自分に訪れる魂を、沢山感じてしまうのだ。 見つけられる確率は低い。 それを連れ戻す確率はもっと低い。 何せ、自分も狙われているだろう身だから。 「出来るだけ、早く戻るよ。そっちは宜しく。…特に、八戒は」 清一色の目的は八戒。 何があったかは知らないが、それだけは確か。 は奥に眠っているだろう彼を見やってから、三蔵を見つめた。 「また、自分を追い詰めさせないように」 きっと優しいから、自分を追い詰める。 自分のせいで悟空がいないだとか、どうとか。 それこそが、清一色の目的だ。 「じゃ」 は軽く手をあげて、背中を向けた。 紫暗の視線を受けながら。 満月の光が、銀色の髪を弾く。 それが闇の包む森の中へと消えていく。 まるで、溶けていくように。 消える、ように。 そんな後姿を、三蔵はじっと見つめていた。 顔を、顰めながら。 確か、ジープを止めたのはこっちだったはずだ。 同じ木が立ち並ぶ森の中はまるで迷路のよう。 勘に頼るしかないは、そのまま歩を進めるしかない。 今夜が満月でないならば、魂を辿ることが出来ただろうに。 全く、面倒なことになったものだ。 あちこちを注意深く見やり、悟空の姿を捜す。 しかし、茶色の髪は見当たらない。 勿論、清一色に対する警戒も忘れない。 満月の経過も。 コツッと足元に何かあたる。 石にしては、金属のような音。 そしてそれはコロコロと転がるものらしい。 下には、水筒が落ちていた。 足に当たったのはそれ。 「…！」 だとしたら、悟空は近くにいるだろうか。 しかしその人影は見当たらない。 ジープに預けていた荷物が、そこらに転がっているのも見える。 「白竜…？」 まさか、車ごと襲われたのだろうか。 荷物が放置されていることは、白竜がどこかへ行ったことを意味する。 辺りに血痕はないが、水筒だけが荷物から離れて落ちていることは、誰かが水筒を出したということ。 悟空はここに来たことを、意味している。 嫌な予感が、の脳を掠める。 逃げていればいい。 無事な、ままで。 悟空も白竜も。 八戒のためにも。 ぎゅっと水筒を抱きしめる。 せめてこれと毛布でも持っていった方がいいだろうか。 悟空が消えたことをも報告して。 しかし、それは風の音が聞こえなくなったことで、無理だと知った。 「…こんな、ときに…」 満月は昇りきった。 それはタイムリミットを意味し、自分は動けなくなることを意味する。 辺り一帯に、多くの光が取り巻いている。 ここ一ヶ月で死んだ、魂の輝き。 人間と、妖怪のそれ。 「…今回は、六道とか、いんのかな」 そんなことを、思ってしまうのは現実逃避だろう。 せめてこの中に悟空がいないことを祈る。 白竜は、人間でも妖怪でもないため、違う『モノ』が担当となる。 植物には植物の『死神』が。 動物には動物の『死神』が、いるように。 はゆっくりと持っていた水筒を置いた。 そして迫り来る痛みや苦しみを受け入れるために、構えるようにそこに座る。 自分の身体を、しっかりと抱きしめた。 「ほんとタイミング、悪いなぁ…」 しかしこれは逃れられないもの。 紫苑の瞳は諦めと、これからの覚悟で鈍く輝いている。 準備が整うと、魂達は輝きを増しながら、グルグルとの周りを廻り始めた。 「……………おいで」 その声が、声なき悲鳴に変わるのに、時間はかからない。 の身体は多くの魂の光に、包まれていった。 汗と涙は流れ落ちる。 叫びを出さないように、堪えながら。 の全て、 精神は、あの奈落の中へと |