一方、行方不明となっていた悟空は、身体中を走る激痛に呻き声をあげていた。

白い霧が漂う場所。
しかし森とはまた別の景色。
岩肌と、遥か下には地面、上にも地面。

崖の中腹に、いた。



「つ……いててて…。あーもーちっっくしょ〜。ドジったあ…」



自分の失態に溜め息が出る。
背中を壁となる岩に預け、自分の身体を見つめた。



「…内臓痛えし、左足…絶対折れてンなコレ。着地しくじったからなー…」



あちこち痛みが走る。
それでも冷静に分析できるのは誰のお陰だろうか。
のんびりと、上を見上げれば大きな岩の壁。



「まあ、あそこから落ちてこれくらいならまだマシか」



この崖から落ちたのだ。
上を見上げれば改めて分かる、あの高さ。
死ななかっただけ、大怪我しないだけマシだというもの。

皆が捜しているだろうか。
もしかしたら先に出発しているかもしれない。
考えられるそれに、何だか虚しくなる。


清一色に後ろから襲われ、必死で逃げたために、逃げ場をなくして足を滑らせた。
あの、崖の上から。

お陰で捕まらなかったが、この怪我だ。


必死で逃げたのは、初めて。
死体と同じ匂いのする彼に恐怖を覚えた。

八戒と何かあったのかは分からない。
自分や悟浄に攻撃をして、何をしたいのかすら分からない。
悟空の頭では、理解が出来ない事柄だらけ。


これからどうすればいいのか。
そう思ったときに、近くから聞き慣れた声がした。



「！！ジープ…！？」



岩の陰から出てきたのは、白い竜。
車と化していたはずのそれは、パタパタと白い翼をはためかせた。



「お前もしかして、俺の後追いかけてくれてたの！？」



コクコクと頷くそれは、悟空へと近寄っていく。
ということは、三蔵達は出発していないことが分かる。
それだけでも悟空の心を、安堵させた。



「エライッ！どんな腹減っても、お前だけは喰わねーぞっ！！」



どこか間違っている気がするが、彼にとっては精一杯のお礼。
抱きしめられる白竜は少しだけ焦っている。
どうやら苦しいらしい。

そして何か言いたげに、また翼をはためかせた。



「ん？」



離れた白竜はそのまま、悟空の服の袖を懸命に引っ張り始めた。
彼の力では、服しか動かない。
けれども、精一杯に引っ張る。



「…ジープ…」



まるで、早く行こうと言っているように。
悟空はそれに、笑顔を浮かべた。



「−だよな。助け待ってんのなんて、カッコ悪ィもんな。…登るっきゃねーや」



左足は変な方向に曲がり、引き摺る形となる。
崖へと手を動かすと、内臓が痛みを発した。

しかし、一度決めたこと。
彼は精一杯に、手を伸ばした。
岩へと、手と足をかけて。


太陽があるだろう場所へ。











白い霧。
それは人影を薄っすらと映す。



「−！オイ！！あれ…」



気付いたのは悟浄だった。
真っ直ぐに此方に向かってくる影二つ。
駆け足でやってくるそれは、見覚えのあるものだ。



「あーいたいた！！置いてかれたと思ったぜー！」


「よ、お待たせ」


「悟空！！！！」



笑顔で走り寄ってくる二人。
茶色の髪に銀色の髪、どう見ても彼らだ。

悟浄はやってきた悟空へとヘッドロックをかけた。



「〜ンだよ！何やってたんだてめ〜らわよぉ！！」


「あいたたた！！水取りに行ったはいーけど迷っちゃってよぉー」


「それを俺はずっと捜してたってわけ」


「このバカ猿！！てめーのせいか！！」



はのんびりと、笑ってその光景を見ている。
苦笑で言い訳をする悟空。
三蔵はそのまま、溜め息一つを吐いた。



「じゃ、清一色にヤられたんじゃないんだな？人騒がせな」


「−悟空！！」



八戒が洞窟から騒ぎを聞きつけて出てくる。
二人の姿を見て、安堵の息を吐く。



「…よかったあ…あんま心配かけないでくださいもー」


「うんゴメン」


「いやー、悟空見つけておかないと帰れないかなとか思って」



笑顔で受け答えする二人。
三蔵の紫暗の瞳が、ゆっくりと細められた。



「……おい、ジープはどうした？」


「え？いや俺知らねぇけど。は？」


「俺も知らない」



フルフルと首を横に振る。
お互いに目を合わせ、疑問符を浮かべている。



「霧が明けたら、ジープも戻ってくるだろ。こんな森早く出よーぜ」


「なんか気持ち悪いしな、ここ」



二人仲良く歩き出す。
先導するかのように。

二人から、いつの間にか八戒と悟浄が距離を取った。
三蔵は逆に、ゆっくりと近寄る。



「…悟空、」


「え？」


「何？」



二人が振り向いた矢先。
そこには、白い霧の中、銀色に光る銃。
その口が、悟空の頭に向けられていた。



「な…」


「え、何やっちゃってんの三蔵」


「お前らじゃない。俺が呼んだのは、あのバカ猿とチビだ」



ゴリッという音と共に、悟空の眉間に食い込む銃口。
冷や汗を流すのは、突きつけられた彼だけではない。
隣に立つすらも、驚いている。



「どうしたんだよ、三蔵！？ジョーダンやめろって。俺だよ三蔵！」


「いやほんと、どうしたの？コイツすら分からなくなったの三蔵？」



紫暗の瞳は変わらない。
しっかりと、二人を睨みつける。
不機嫌極まりないとばかりに。



「もうひとつ付け足す。気安く俺の名を呼んでいいのも」



響く銃声二つ。
脳天を打ち砕かれる。
溢れる、血。




「あのバカ猿と、チビだけだ」



倒れた二つの身体。
それはボロボロと欠け、最後には白い牌へと変わっていく。
彼の、式神だということを意味するかのように。

悟浄はそれを見て口の端をあげた。
八戒も冷静なまま、あちこちを見回す。



「…出てこいよ、清一色。三蔵様はかなり御立腹だぜェ？」


「カッコいいなあ。見くびってましたよ、貴方達を」



白い霧の中から、彼の声が聞こえる。
この式神の主の。
厭味ったらしい、その声が。

白い霧の一部が開ける。
一つの岩の上に、その姿はあった。



「ごきげんよう」



清一色。
彼の腕の中には、横たわるの姿。
瞳は閉じられたままの。

それを冷静に、三人は見やった。



「良くできた人形だったんですけどねえ。どこでバレました？」


「勉強不足なんだよ」



悟浄は紫煙を吐き出した。
銃口が、清一色へと向けられるのを確認しながら。

悟空の性格は、上手い方だった。
だが、彼の口癖が出なかった。



「悟空＜ヤツ＞の第一声は、『腹減った』だ」



いつも言う、その言葉。
何せ半日、食べてないというのなら。
出ない方がおかしい。



「＜ソイツ＞のは、問題外だ」



そして、は。
最初から違和感があった。



「第一声は『面倒くさい』だし、＜ソイツ＞は、ンな顔で笑わねェ。ジープを放っておくってのも無理だ」



悟空と一緒に駆けてきたときの笑み。
笑うとしても、いつも面倒そうに笑う。

あんな、のんびりと、優しく笑わない。
あれは、がいたときだけのもの。

心を、許したものだけへの。


そしてジープ、白竜はのそれだ。
だからこそ放っておくなど難しい話。
いないとなれば、必死で捜しに行くかもしれない。

清一色に抱えられているはホンモノなのか。
そんなことは、分からない。

しかし。



「難しいなあ」



清一色に対する怒りは、膨れ上がるだけだった。














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