三蔵は片腕で、肩にを抱えて八戒の元へと歩き出す。
後ろ向きに抱えられては八戒らの様子は見えないが、しょうがない。
何せ、身体が動かないのだから。



「−おい、平気か八戒」



声で判断するしかない今、ただただぐったりと体重を三蔵にかける。
そして、どうにか動く首だけを、見えないのを承知で動かした。
戻ってきた悟浄と目が合う。



「…おはよう？元気そうで何よりだな悟浄」


「ここでソレ言うか」



面倒そうに挨拶するに、悟浄は苦笑を零した。
どこか嬉しげなのは気のせいだろう。
はのんびりと頭に血が上ってくることを感じながら、鉄棒の布団干し状態となっている。



「八戒も見えないけど、おはよう」


「…八戒？」



一応言っておこうと口を開くも、反応はない。
悟浄は訝しげに八戒の元へと動いた。

視界には誰も映らなくなる。
いや、見えるものはある。
清一色の、姿が。



「ッおい！しっかりしやがれ！−お前はッ猪八戒だろうが！！」



悟浄の言葉の意味は分からない。
だが、は分かろうともしない。

それが領域だと、何となく感じて。


紫苑の瞳はゆらりゆらりと揺れて、清一色を警戒する。
すると彼は、瞳を鋭くしてこちらへと音もなく駆けてきた。



「−ッ大丈夫です。スミマセ…」


「来る！！」


「−危ねェ！！」



の声と同時に、三蔵も声をあげた。
彼もしっかりと見ていたのだ。

清一色が動く瞬間を。



「な…ッ！！」


「悟浄！！」



悟浄と八戒の声だけしか聞こえない。
一体何が起こっているのか見えないために分からない。
不安になって、三蔵の服を握る。

するとどこからか、羽音が聞こえた。



「−ッ！！」


「ジープ…？」



声無き悲鳴。
八戒の驚く声。
そして、悟浄の安堵の息と清一色の舌打ち。



「な、何。何が起こってんの？」



助かったんだろうか。
ジープが助けてくれたんだろうか。
足りない情報の中、不安だけが募っていく。

三蔵は小さく「ったくうるせェな」と言いながら、を降ろした。
降ろした、というよりは悟浄に手渡しただろうか。
彼はそのまま、が見えるように片腕で支えた。
片腕で起用に抱けるのは、が小さく、悟浄が大きいからだ。



「…白、竜……」



紫苑の瞳に映ったのは、元気そうに八戒へと羽ばたく白竜。
何が起こったかは分からないが、皆無事なようだ。

そして視界にはもう一人。



「−大丈夫か！？」



白い霧の中から現れたのは、怪我をした悟空。
片手をあげて、元気そうな姿で。



「悟空…！」


「悪ィっ待たした！！」



紫暗の瞳がじっとその姿を見ている。
ということは、今更だがようやく彼が帰ってきたということだろうか。
とにかく安堵の息がの口から零れる。
その横で、を抱えたまま悟浄は足を彼へと伸ばした。



「おっせーんだよ、てめーわ！！」


「しょーがねーだろ、足折れてんだから！！ムチャクチャ痛ェんだぞコレでもっ」



一通り足蹴にされた後、悟空はそのまま地面へと座りこんだ。
一つ大きな溜め息と、お腹の音が響く。



「腹減ったしもー、サイアクッ」



全く緊張感がない。
台詞も、お腹の音も。

しかしどこか安堵する。
いつもどおりの、悟空の姿に。



「……これだよ」


「悟空以外の何者でもありませんねえ」



八戒の笑い声が、ようやく零れた。
精神的に圧迫されていたものが、彼が戻ってきたことによって和らいだらしい。
その笑顔を見て、は小さく笑みを零した。

また、三蔵がハリセンで殴り飛ばした。
どうやら彼も安心したよう。
普段どおりの三蔵一行が、戻ってくる。


（…やっぱり、こうでなくちゃ）


四人の、関係は。
彼らの、生き様は。

太陽のように、輝いていなくちゃ。


八戒の肩に乗った白竜が、首をの頬へと伸ばしてくる。
朱に染まった傷口を、小さな舌で優しく舐めた。



「…有り難う」



涙が、何故か溢れそうになる。
温かい、場所に。

まだ完全には動けない。
しかし腕を、ゆっくりと、震えながらも伸ばして彼の頭を優しく撫でた。
そして、ゆっくりと顔をあげる。



「…八戒、良かったな」



皆が無事で。
それが何よりも、彼にとっての支えだろうから。

そういう意味を込めて、彼の胸をトントンと軽く叩く。


八戒は本来の笑みを向けた後、静かにの顔を覗き込んだ。
目に見えるのは、朱色の傷口無数。
そこに、少しばかり顔を顰める。



「…は、大丈夫ですか？」


「そうだぜェ？何だかんだで、お前重症じゃねェの？」



あちこちにムカデに咬まれた朱の痕。
悟浄も便乗して覗き込む。
さすがに痛みもあるし、身体も充分に動かない。
悟空は今更それに気付いたようで、驚きに目を見開いた。



「え、何！それどーしたんだよ！？大丈夫か！？」


「あ、悟空。忘れてたけど、お帰り」


「あ、おう、ただいま…って違うッつの！！」



ついにツッコミが出来るようになったのだろうか。
思いっきり空中に裏手をする悟空を見てから、はのんびりと自分の身体を見つめた。
ところどころに朱色のそれ。
ある意味斑模様で気持ち悪いが、見ようによってはどこか。



「あー、何か、犯されたっぽい」


「はぁああぁッ！？」



見ようによっては、そう見える。
服の中までその色で染まっているのだ。

しかし、これは例えだ。
が、悟空にはまるで「犯されたらしい」としか聞こえない。
その状況に悟浄は小さく笑い出し、八戒も苦笑を零す。
三蔵は頭を抱えた。



「大丈夫そうですね」


「見た目気持ち悪いけどな」



未だに戸惑う悟空は三蔵にお任せだ。
幾分か、白竜を撫でる手が滑らかに動くようになってきた。
クルクルと足を回せば、ゆっくりだがどうにかなりそうだと気付く。



「…ん、もう大丈夫そう。悟浄、降ろして大丈夫。ありがと」


「どんだけ回復早いのよ、お前。さっきまで死にかけっぽかったのに」


「そら早いよ。清一色に『お前が死ねば八戒の痴態が』どったらこったら言われたら死ぬに死ねねーし、いつまでも担がれてちゃダサいし」



ゆっくりと降ろしてもらえば、地面に足がつく。
久しぶりの感触に、は悟浄を掴みながら、しっかりと立った。
まだふらつくが、どうにかなりそうだ。
勿論、完璧に動けるわけではないが。



「ん、よし」



一人で、動ける。
はそのまま、くるりと八戒の元へと振り向いた。
深緑の瞳を、しっかりと覗き込む。

もう、少ししか揺れていない、その瞳。
はそれを見て、ニヤリと笑った。



「…うん、『八戒』だよ。いつもの、三蔵一行の」


「え？」


「三蔵一行の保父で、優しくて、ほんわかしてるけどときどき毒舌と腹黒で、イイ笑顔の八戒」



いつもどおり。
瞳が元に戻って、現実をしっかりと見つめているから。
過去の、きっと清一色の言う『猪悟能』ではない。



「八戒は、八戒だ」



キョトンとする八戒に、はいつもの表情に戻して清一色を見やった。
一時的な狂気を纏ったままの、彼の視線。
彼は今も、過去のまま。

八戒とは、違う。



「八戒は過去じゃ、ない。今、ここに在る。清一色、お前の時間は、止まったままだ」



白い霧の中。
はそこに凛と立つ。

紫苑の瞳に、光を灯して。














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