|
温かい、と思った。 手に感じる、温もり。 頭に感じる、誰かの優しい手。 温かくて、温かくて。 泣きたくなった。 「………ん」 明るさが目蓋の上から分かる。 柔らかな感触が自分の下から感じる。 美味しそうな匂いがどこからか入ってくる。 は声をあげて、ゆっくりと目を開いた。 見慣れた天井と、電灯が見える。 柔らかな感触は布団だ。 （……なんで、俺家に帰ってきてるんだろ） ぼんやりとした頭で考える。 もしかしたら夢かもしれない。 自分の家であるのに、こんなにも温かく感じているし、美味しそうな匂いはするし。 「おか…あさん」 現実では会えない、母を呼んでみる。 しかし、母は顔を出さない。 己の手を引っ掻いてみれば、痛みと共に赤い線が出来る。 （夢…じゃない？） だとしたら、家族がいるわけがない。 部屋もこんなに、明るいわけがない。 （…一体何がどうなってる？） 意識がなくなる前の記憶を辿る。 確かさっきまで自分は学校の裏庭にいたはずだ。 子猫がいて、誰かが自分の名前を呼んだ気がする。 「にゃあ」 猫の鳴き声。 はまだぼんやりする頭をフル回転させて身体をすぐに起こした。 辺りをすぐに見渡す。 すると、自分の眠っていたすぐ隣に、あの子猫がいた。 「………っお前……っ！！」 何故、どうやって俺の家に。 頭が混乱する中。子猫はそんなを露知らずとばかりに擦り寄ってくる。 避けようにも、身体は全く動かず。 触ることを許してしまった。 手に、柔らかい、温かいものが触れる。 この子猫の運命は。 決まった。 「…………バカ、やろう」 生きることを望んでいるくせに。 自ら死の道を選んでしまうなんて。 ペロペロとの指を舐める子猫。 の絶望的な表情とは逆に甘えている。 「お、起きたか」 １つの言葉。 台所から現れた人物。 それに子猫は心なしか嬉しそうに顔をあげて鳴き声をあげ。 逆にの表情はまるで、死んでしまうかのようにざっと青冷めた。 現れたのはエプロン姿の、担任。 右手にはおたま。 意外と似合っている、ということは今は置いておく。 「具合はどうだ？」 柔らかい笑顔で近寄ってくる、担任の一目蓮。 はもはや、動くことは出来なかった。 今日一日で、子猫と、担任の運命を決めてしまった。 （………あぁ、また俺は…………） 絶望と同時に、感情は冷めていくばかり。 まるで他人事のように済ませてしまっている自分が心の中にいる。 紅の瞳は、もはや感情を映し出してはいなかった。 「裏庭でお前が倒れててさ、そのままではダメだろうからここまで送ったんだ。その子猫はお前にひっついて離れないから一緒に連れてきたよ」 の座っている目の前に、蓮がしゃがんで顔を覗きこむ。 倒れる前の青い顔はしていない。 だが、目はまるで氷のように表情を閉ざしている。 蓮はそれを見て見ぬふりをすることにした。 「とりあえず、御飯作ったけど食べるか？」 勿論子猫にもあるぞ、と微笑むと、子猫は嬉しそうに鳴き声をあげた。 現金な子猫に蓮は苦笑を漏らす。 同時に、は無表情ですっくと立ち上がった。 「お、食べれるか」 行動の早さに蓮は驚きながらも笑顔で対応する。 が、の紅の瞳は冷めたまま。 担任であろう彼を冷たい視線で見下ろした。 「その子猫を持ってさっさとお帰りください」 自分に擦り寄っていた子猫を、ポイとまるでモノのように担任に投げつける。 蓮は持ち前の運動神経でとんできた子猫を受け取った。 いきなりの行動に、顔を顰めずにはいられない。 「なんだよ。担任にそういう態度なわけ？」 「俺にとっては担任だろうと猫だろうと、モノと一緒なんですよ。…お帰りください。そして、さっさと死んでしまえばいい」 凍てつくような言葉、声、そして視線。 それは本当に思っていることではない、と分かっていながらもその表情はあまりにも迫力があった。 「…いくらなんでも、そんな言い方はないんじゃないか？」 蓮は内心、ムッとしながら言葉に若干棘を含ませる。 庭に倒れたところを介抱し、家まで送ってきた人間に死んでしまえばいい、だ。 多少の心配もした自分に返ってきたのがこのような仕打ちだとは、やはり怒りが沸く。 しかし、はその棘を含む言葉に何の反応も示さず、さっさと玄関へと歩いてドアを開けた。 「貴方が出て行かないというのなら、俺が出て行きます。この家も勝手に使うといい。貴方が死んだ頃に、戻ってくればいいだけの話だ」 淡々と告げる。 本当に感情など失ってしまったかのように。 数十秒の沈黙が流れる。 一目蓮はその場を動かなかった。 子猫すらも動きもせず、鳴くこともしなかった。 担任と子猫はここを出て行くつもりはなさそうだ。 「……そうですか。では」 はドアを開けたまま靴を履き、外の世界へと一歩踏み出した。 湿った風が銀色の髪を静かに揺らす。 そしての顔が歪んだ瞬間。 ドアは閉ざされた。 |