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羽根を手に入れた小狼は皆に頭を何度も下げて礼を言った。 気さくな人たちばかりだったために、早く行けと送り出してくれる。 警察は笙悟達がどうにかしてくれるそうだ。 彼らに甘えて、小狼達は別れを告げ、嵐や空汰の待つアパートへと帰ることになった。 一刻も早く、サクラのもとへ行くために走る小狼。 その後を、が追うように懸命に走る。 またその後を、黒鋼とファイがのんびりと走っていた。 勿論モコナはファイの肩の上に掴まるだけ。 空を見ると、先程のような青いものはない。 灰色の雲が空を覆いつくしていた。 雨が降りそうな空。 しかし、それを見て何かを感じる余裕は、にはなかった。 彼についていくのが、懸命なのだから。 「お帰りー小狼ー！ー！どうやったー？」 「あ、そ、空ちゃん！？」 必死に走っていたせいで、戻ってきたことすら分からなかった。 が驚いて止まって、息を整える。 咳き込むの背中を擦ってくれたのは嵐だ。 しかし小狼はそのまま、脇目もふらずに玄関へと走っていく。 「ありゃ？またいそいで。なんでそんなにボロボロなんや？！」 「さくらの羽根がひとつ、みつかったんです！」 小狼からの答えは一つだけ。 ボロボロの理由は関係ないとばかりに、そのまま彼は背中を向けて走っていってしまった。 「ほんまか！？」 「ほ、ほんま…ゲホゲホッ！」 「大丈夫ですか」 「う、うい…」 となると、空汰の質問がくるのはだ。 咳き込みながらも、はしっかりと返事をして、なおかつ親指を立ててみせた。 空汰がガッツポーズをし、嵐が優しく笑む。 ようやく息が整ったところに、大人組とモコナが追いついた。 「お、ファイに黒鋼！モコナもご苦労やったな」 「ただいまー」 とは違い、全く息を切らしていない。 体力の差は歴然だ。 「！小狼は〜？」 「もう部屋に入ってったぜぃ」 額に浮かぶ汗を拭って、は玄関を指でさす。 モコナは立ち上がった銀の頭に飛び移った。 早く行こうと促すかのように、ペシペシと叩く。 「早く行って、確認したらどうや？わいとハニーは晩御飯作っとくさかい。めちゃんこ美味しくて身体にめっちゃええやつをな！」 モコナの気持ちを汲み取ってか、空汰が促してくれる。 身体に良いもの、というのはサクラの身体を気遣ってだろう。 彼の言葉に糸目はキラキラと輝いた。 「行こうよ〜！」 全く遠慮がない。 は苦笑を零しながら、ペコリと頭を下げた。 「ういうい。じゃ、行ってきます」 「いってらっしゃい」 「黒鋼もファイも〜！！」 「はーい」 「何で俺まで…」 結局大人組も行くことになる。 掃除してから料理をするという嵐と空汰に一時の別れを告げ、三人で階段を上がっていく。 うきうきとするモコナの傍ら、は苦笑しか零せないでいた。 脳裏を過ぎるのは、侑子の言葉。 『対価は、関係性』 もう対価は払われている。 サクラが目覚めたとて。 （死なせるよりは、マシだけど） 彼女の最初の言葉は。 きっと。 小狼の心を、抉る。 「さくら！」 部屋の扉を静かに開くと聞こえる声。 靴を脱いで上がると、電気に照らされる小狼の背中が見える。 彼の手は、しっかりと彼女の手を握っている。 声からして、安堵と嬉しさ。 心配が入っている。 対価のことなど、今は忘れて。 起きたことに対する喜びの方が大きくて。 その喜びをかき消すのは、無情にも、彼女の言葉だろうことを。 は静かに感じて、瞳を閉じた。 「……あなた、だあれ？」 静かに、しっかりと紡がれる言葉。 優しい声色は、どこか頼りない。 瀕死の状態から目覚めたのだ、それは仕方がないこと。 開かれた翡翠の瞳。 虚ろな世界に見えるのは、知らない人物。 彼女にはどう見えるのだろう。 ずっと手を握り続け、目覚めを待ち。 必死で、怪我ををしてまで羽根を探し、彼女を助けようと併走した見知らぬ少年の。 彼女の手を離した、表情は。 ここからでは後姿しか見えない。 沈黙し、一度俯き、顔をあげる、その姿しか。 紫苑の瞳には映らない。 「おれは小狼。あなたは桜姫です」 淡々と、何ともないように告げる。 声色は優しく、怯えさせないものだが。 小さく、震えている。 の頭に乗っていたモコナが、髪を優しく掴む。 まるで、拳を握るように。 ファイや黒鋼も表情に真剣さが帯びる。 それだけ、分かっていた。 小狼が、頑張って頑張って。 必死に、彼女を救おうと。 目覚めさせようとしていたのを知っていたから。 「どうか落ち着いて聞いて下さい。あなたは他の世界のお姫様なんです」 「他の…世界？」 記憶がないだろう桜姫に、説明する。 目的と、立場を。 しかし、それは必要最小限のもの。 多くはいらない。 それで、困惑させてはいけないという彼の配慮。 「今、あなたは記憶を失っていて、その記憶を集めるために異世界を旅しているんです」 全ての記憶が戻ったとて、そこに過去の小狼の姿はない。 彼にとっても、彼女にとっても。 どんなに大切な存在でも。 「…一人で？」 「いいえ、一緒に旅している人がいます」 まだ意識はしっかりしていない桜姫。 記憶の羽根が足りないせいで、舟をこいでいる状態だ。 それでも、彼の説明をそのまま聞き入れている。 だからこそ、質問が返せる。 「…あなたも…一緒なの？」 その質問は、どの気持ちから来たのだろうか。 疑惑か。 純粋な質問か。 「はい」 それとも。 もう戻らない記憶が、語りかけるのか。 どちらにしろ。 結果は同じだ。 「……知らない人なのに…？」 過去は戻らない。 幸せのときも、苦しみのときも。 対価と共に支払われた。 覚悟の上での決断。 そうだった、はずだ。 「…はい」 しっかりと、そう頷く。 微笑みかけて。 無理を、して。 辛いのは小狼。 だが、の心も同様に、抉られる気すら起きる。 もうこれ以上、彼の心を抉らせてはいけない。 が前へと出る前に、ひょろりとした男性が前へと出た。 「サクラ姫はじめましてー。ファイ・Ｄ・フローライトと申します」 すっと礼をしながら、近づいていく。 のその後ろから続いた。 小狼の肩に優しく置かれる手。 それは、彼の心情を察し、意味を灯す。 「あとは、まかせて」と。 「あ、俺は。がフルネーム！。敬語とか苦手だから、タメ語でいい？あと、サクラって呼んでいい？」 はサクラの隣に座り、顔を覗き込む。 波のように次々と質問を繰り出して、小狼から注意を惹きつける。 翡翠の瞳が虚ろなまま、を映す。 同時に、小狼は静かに立ち上がった。 「あ、はい…よろしくお願いします…」 「あ、サクラもタメ語で。同じくらいの歳だしさ、仲良くしよ！な！」 ニコニコしながら色々注文をつける。 まだ夢見心地なのか、サクラは感情をあまり表に出さずに頷く。 そこでファイは両手を立っている黒い男性へと向けた。 「で、こっちはー」 「黒鋼だ」 素直に答えてくれるあたり、彼も小狼を察しているのだろう。 扉に手をかける、小狼の背中が見える。 「で、このふわふわ可愛いのがー」 「モコナ＝モドキ！モコナって呼んでっよろしくあくしゅ」 モコナがいつもの調子でサクラに小さな手を出す。 勿論、の頭から降りてだ。 虚ろな笑顔を見せるサクラを見てから、は窓の外を見つめた。 雨が窓を小さく叩く。 地面を叩く。 そしてきっと。 出て行った小狼をも。 濡らし、叩いているのだろう。 |