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結局お好み焼き屋の中では、食べることに集中していた。 お腹を満たして会計を済ませて外へと出る。 温かい陽射しが、心地よい。 「いつまで阪神共和国にいるんだ？」 笙悟らも一緒に出てきて、その質問が出てくる。 そういえば、別れも兼ねているのだった、とと小狼は顔を見合わせてから、彼へと視線を向けた。 ちなみに黒鋼はまだお好み焼きの怨みを持っているらしく、モコナを潰している。 ファイがそれに笑って対応しているが、何とも子供らしい大人というか。 さすがにこれ以上、モコナを助け出せない。 はその場を見ないようにした。 「もう次の世界…いえ、国に行かなければならないんです」 「そっか」 小狼がそう言うと、笙悟やそのメンバーは眉の端を下げた。 そしてスッと手を差し出す。 握手の意図だと気付いた小狼はすぐに自分の手も差し出した。 「バトルだけじゃなく、あちこち案内してやったりしたかったんだけどな。プリメーラも残念がるな」 軽く握られる手と手。 違う世界でも、変わらない感情。 笙悟は、にも自分の手を差し出した。 「とも、結局戦えなかったし」 「いや、俺は戦わなくて良かった！絶対良かった！！」 そういう意味で握手。 力を込めて言う言葉に、笙悟はケラケラと軽く笑った。 「そうか？絶対楽しいと思うぜ？」 「断じて拒否」 離れた手と違う手で大きくバツを作る。 身体を使っての拒否だが、笙悟は笑うだけだ。 勿論、周りのメンバーも一緒に。 「君」 正義から声がかかる。 彼も小狼と握手を交わしたらしい。 ならば、とも手を差し出した。 「おう、正義。色々有り難うな。お好み焼きとかお好み焼きとか」 「いえ、僕も、沢山教えてもらえて、よかったです！」 「何も教えてねぇんだけど…ま、いいか」 一体何を教えたのか分からない。 けれど、それを聞く気にもならない。 はそのまま、笑顔で正義と握手を交わした。 温かい手が離れる。 は、そのまま小狼の隣に立った。 「また、この国に来たら会いに来ます。必ず」 もう、会えないかもしれないけれど。 もし、また戻ってこれたなら。 お世話になった彼らに。 必ず、会いに。 「元気でー！！」 正義が声をあげて別れを告げる。 隣では笙悟達全員が声をあげて笑って送り出してくれる。 そんな声を聞きながら、小狼達は全員背中を向けた。 黒鋼以外、全員笑顔で。 「最初の世界が、ここで良かったな」 小狼の横をつついて、は笑顔で言い切った。 平和であり、沢山の良い人たち。 衣食住が全て備わったここ。 こんな幸せなことが、最初の世界で叶うなど。 「うん」 「そうだねー」 小狼がしっかりと頷く中、ファイも同意を示す。 のんびりとした声と柔らかい笑顔に、はどこか安堵を覚えた。 そして、頭には軽い衝撃。 「モコナが頑張ったから〜！」 衝撃の正体は勿論、白いフワフワのモコナ。 小狼の頭の上から飛び移ったのだ。 大して痛くないが、は上に乗ったモコナの頭をどうにかよしよしと撫でた。 そういえばモコナのお気に入りだろう黒鋼がいない。 後ろを振り返って探してみれば、意外とすぐ近くにいた。 「……雑誌？」 近くにある本屋でじっと一つの雑誌を見つめている。 表紙ではプリメーラがどうとか書いてある。 彼女が気に入ったのか、それとも雑誌が気に入ったのか。 頑として動かないまま見つめている。 まるでオモチャ屋で欲しいものを見つけたときの子供のようだ。 「あー、アレ、プリメーラさんと一緒にいた人たちが持ってたやつだねー」 「え、アレ？プリメーラ特集好きなの？黒鋼」 「んー、違うとこ見てた気がするなー…」 ファイが思い返しているが、には全く記憶にない。 どうやら、がバリアに集中している際に見せてもらったらしいが。 とにかく動かない。 その雑誌を持って、見てそのまま。 とファイがのんびりと止まって見て話していても全く気付かない。 戸惑うのは小狼のみだ。 「……小狼、買ってあげて。あれ、絶対買うまで動かないから、きっと」 大きい子供がいる。 はまるで自分が大人になったように、フルフルと首を振った。 溜め息を吐いて、両手で「やれやれ」という意味を込めて。 勿論、顔は緩んでいるが。 モコナも同じような仕草を頭の上でやっている。 笑うファイの傍ら、小狼は苦笑を零して財布を持って黒鋼の元へと歩いていった。 遠くの歓声。 正義と笙悟らから聞こえてくる。 何が起こったのかは分からない。 けれど。 嬉しそうな声に、は微笑んだ。 「…さよなら。元気で、幸せに」 聞こえないであろう言葉。 しかし、はそれを気にせずに、彼らに向けて口を開いた。 隣にいるファイには聞こえただろうか。 だがそんなこと、関係ない。 雑誌を無事に買えたらしい二人が戻ってくる。 心なしか、黒鋼は嬉しそうだ。 勿論、無表情だが。 その姿にはまた微笑んで、歩みを進め始めた。 これからも旅を続ける、皆を感じながら。 |